„Copii” și „copiii” sunt ambele forme corecte în limba română, dar nu pot fi folosite în aceleași contexte. Diferența este dată de articulare: „copii”, cu doi „i”, reprezintă pluralul nearticulat al substantivului „copil”, iar „copiii”, cu trei „i”, este forma de plural articulată hotărât.
Dicționarul ortografic, ortoepic și morfologic al limbii române (DOOM3) menționează explicit cele două forme: pluralul nearticulat este „copii”, iar pluralul articulat este „copiii”.
Când se scrie „copii”, cu doi „i”
Forma „copii” se folosește atunci când substantivul este la plural, dar nu este articulat hotărât.
Exemple:
- „În parc se joacă mulți copii.”
- „La concurs au participat zece copii.”
- „Am văzut câțiva copii în curtea școlii.”
- „Sunt niște copii foarte cuminți.”
- „Acești copii au primit diplome.”
În asemenea construcții apar frecvent numerale sau cuvinte precum „mulți”, „câțiva”, „niște”, „acești”, care nu cer forma articulată „copiii”.
Pluralul substantivului „copil” este, așadar, „copii”:
copil → copii
Forma „copi”, cu un singur „i”, nu este forma de plural a substantivului „copil”.
DOOM3 încadrează „copii” printre formele în care apar doi „i” la pluralul nearticulat. Primul „i” aparține radicalului, iar cel de-al doilea marchează pluralul.
Când se scrie „copiii”, cu trei „i”
Forma „copiii” apare când pluralul substantivului „copil” este articulat hotărât:
copil → copii → copiii
La forma de plural „copii” se adaugă articolul hotărât „-i”, rezultând trei litere „i” consecutive.
Exemple:
- „Copiii au intrat în clasă.”
- „Copiii se joacă în parc.”
- „Copiii mei au plecat la școală.”
- „I-am chemat pe copiii din curte.”
- „Copiii vecinilor sunt în vacanță.”
- „Toți copiii au primit câte o carte.”
În „copiii mei”, substantivul trebuie scris cu trei „i”. Forma „copii mei” nu este corectă în acest context. Dacă apare însă un numeral, construcția se schimbă: „doi copii ai mei”, nu „doi copiii ai mei”.
La fel:
„Am întâlnit niște copii.”
dar
„Am întâlnit copiii despre care mi-ai vorbit.”
„Au venit trei copii.”
dar
„Au venit copiii din clasa a IV-a.”
DOOM3 include explicit „copiii” și „fiii” în categoria substantivelor care se scriu cu trei „i” la pluralul articulat.
De ce diferența se aude mai greu decât se vede în scris
Succesiunea de trei „i” poate părea neobișnuită, însă scrierea reflectă forma gramaticală a cuvântului. DOOM3 arată că pluralul nearticulat „copii” și pluralul articulat „copiii” se deosebesc și prin pronunțarea finalei. Pentru „copiii”, norma recomandă rostirea finalei în două silabe, aproximativ „copi-i”.
O verificare rapidă se poate face prin schimbarea construcției:
„niște copii” → doi „i”
„doi copii” → doi „i”
„mulți copii” → doi „i”
„acești copii” → doi „i”
dar:
„copiii aceștia” → trei „i”
„copiii mei” → trei „i”
„copiii din școală” → trei „i”
„toți copiii” → trei „i”
De aceea, numărul de „i” nu depinde de câți copii sunt în realitate, ci de forma gramaticală a substantivului: „copii” este plural nearticulat, iar „copiii” este plural articulat hotărât.