Arheologii egipteni au făcut noi descoperiri la Tell Al-Abqain, o fortăreață din perioada Regatului Nou aflată în guvernoratul Beheira, în vestul Deltei Nilului. Cercetările au scos la lumină locuințe din cărămidă nearsă, străzi, silozuri pentru cereale, cuptoare, obiecte religioase și mormântul unui cal îngropat cu grijă în urmă cu peste 3.000 de ani.
Fortăreața a făcut parte din sistemul defensiv construit pentru protejarea frontierei vestice a Egiptului în timpul Regatului Nou, perioadă cuprinsă aproximativ între 1550 și 1070 î.Hr. Poziția sitului permitea supravegherea rutelor dinspre vest și apărarea Deltei Nilului împotriva incursiunilor grupurilor libiene.
Un cal îngropat cu grijă
Una dintre descoperirile neobișnuite este scheletul aproape complet al unui cal mascul tânăr. Primele examinări indică un animal de talie medie, cu caracteristici asociate vitezei și agilității. Cercetătorii iau în calcul folosirea lui pentru activități militare, antrenament sau pentru tragerea carelor.
Poziția corpului, orientarea capului și modul ordonat în care au fost găsite rămășițele sugerează că animalul nu a murit pur și simplu în interiorul fortăreței, ci a fost depus intenționat. Mohamed Abdel-Badie, șeful Sectorului pentru Antichități Egiptene, a declarat că datele preliminare indică o înmormântare atentă, posibil cu caracter onorific.
În apropierea calului au fost găsite mai multe piese cilindrice din alabastru și calcar. Arheologii consideră că obiectele ar putea proveni din harnașamentul unui cal folosit la un car, ceea ce oferă un indiciu suplimentar despre rolul animalelor în activitatea militară desfășurată la Tell Al-Abqain.
Locuințe, străzi și rezerve de hrană
Săpăturile au dezvelit și un complex rezidențial construit din cărămidă nearsă. O stradă cu o lățime de aproximativ patru metri traversează zona de la est la vest și se intersectează cu o altă cale care duce spre intrarea sudică a fortăreței, realizată din calcar.
În încăperi au fost identificate silozuri pentru depozitarea cerealelor și cuptoare cilindrice din ceramică folosite la pregătirea hranei. În unele vase mari de ceramică s-au păstrat chiar boabe de grâu carbonizate. Descoperirile permit reconstituirea unei părți din viața cotidiană a oamenilor care locuiau în interiorul fortificației, nu doar a funcției sale militare.
Hisham El-Leithy, secretar general al Consiliului Suprem al Antichităților, a arătat că dispunerea clădirilor și a străzilor indică o planificare atentă a spațiului și existența unui sistem organizat pentru depozitarea și distribuirea resurselor.
Un prizonier reprezentat pe o stelă
Printre piesele găsite se află și un fragment de stelă din calcar pe care este reprezentat un prizonier cu mâinile legate și corpul aplecat. Îmbrăcămintea personajului i-a determinat pe specialiști să îl identifice drept un prizonier provenit din Libia.
Au mai fost descoperite amulete asociate în Egiptul antic cu protecția, fertilitatea, regenerarea și forța, precum și vase ceramice, unelte, podoabe și obiecte folosite pentru păstrarea uleiurilor și parfumurilor.
Tell Al-Abqain a oferit descoperiri și în campaniile arheologice anterioare. Cercetătorii au identificat aici cazărmi, depozite pentru arme și provizii și o sabie din bronz inscripționată cu numele faraonului Ramses al II-lea. Trei puțuri din piatră descoperite în sit poartă, de asemenea, inscripții cu titulatura lui Ramses al II-lea.
Noile cercetări au adus și un fragment de stelă cu text hieratic asociat faraonului Merneptah, fiul și succesorul lui Ramses al II-lea. Descoperirile le permit arheologilor să urmărească atât organizarea militară a fortăreței, cât și viața oamenilor care au locuit la frontiera vestică a Egiptului în timpul Regatului Nou.