Un castel medieval despre care se credea că a dispărut în urmă cu aproximativ două secole a fost identificat în interiorul unei clădiri de pe campusul University College Dublin (UCD). Ziduri și alte elemente ale vechiului Roebuck Castle, ridicat probabil la începutul secolului al XIII-lea, s-au păstrat sub tencuiala construcției actuale.
Identificarea a fost făcută de Tadhg O’Keeffe, profesor la School of Archaeology din cadrul University College Dublin și specialist în arhitectură medievală. Cercetarea sa a fost publicată în revista Archaeology Ireland.
Roebuck Castle a fost o fortificație normandă amplasată pe una dintre căile de acces către Dublinul medieval. Mult timp s-a considerat că vechiul castel a fost înlăturat atunci când proprietatea a fost transformată, iar clădirea care poate fi văzută astăzi a căpătat aspectul său victorian în secolul al XIX-lea.
Cercetarea lui O’Keeffe indică însă că o parte considerabilă a construcției medievale a rămas pe loc.
„Din exterior, clădirea actuală pare în întregime victoriană. În interior însă, zidurile vechiului castel sunt păstrate”, a explicat cercetătorul. Elementele medievale se află în mare parte sub tencuială, dar pot fi încă identificate.
Constructorii au ridicat noile clădiri în jurul castelului
În loc să demoleze complet fortificația, proprietarii și constructorii din perioadele georgiană și victoriană au integrat vechile ziduri în clădirile ridicate ulterior. Chiar și curtea aflată astăzi în spatele imobilului corespunde curții castelului medieval.
Datarea indică începutul secolului al XIII-lea, la câteva decenii după invazia anglo-normandă a Irlandei începută în 1169. Castelul a trecut prin mai multe modificări de-a lungul Evului Mediu și a avut diferiți proprietari și ocupanți. Printre cei legați de istoria locului s-a numărat Fromund le Brun, care a deținut funcția de Lord High Chancellor of Ireland.
Potrivit unei tradiții istorice, regele Iacob al II-lea al Angliei ar fi locuit pentru o perioadă la Roebuck Castle în 1689, după pierderea tronului. În secolul al XVIII-lea, castelul a ajuns în ruină.
O acuarelă din 1765 a oferit indicii despre construcție
Un rol în identificarea structurii l-au avut reprezentările realizate de artistul Gabriel Beranger, născut în Țările de Jos și stabilit la Dublin. În jurul anului 1765, Beranger a pictat ruinele Roebuck Castle, surprinzând atât forma generală, cât și detalii arhitecturale care au putut fi comparate cu elementele păstrate în clădirea actuală.
Numeroase castele medievale din sudul Dublinului au dispărut în secolele următoare, iar piatra lor a fost reutilizată pentru construcții mai noi. Până la cercetarea lui O’Keeffe, se presupunea că Roebuck Castle a avut aceeași soartă.
Profesorul consideră că cele mai vechi părți ale structurii pot fi datate la începutul secolului al XIII-lea. Sunt necesare însă cercetări arheologice suplimentare pentru stabilirea mai precisă a cronologiei. Dacă datarea va fi confirmată, Roebuck Castle ar putea reprezenta cea mai veche clădire încă în picioare de pe un campus universitar din Irlanda.