.jpg){kind=link}
Cercetătorii britanici au reușit să descifreze codul unui lacăt din alamă vechi de peste 400 de ani, descoperit printre obiectele recuperate de pe o navă comercială scufundată în largul coastelor Țării Galilor, în 1583. Specialiștii de la Universitatea Cardiff și Muzeul Național al Țării Galilor au folosit tomografia computerizată pentru a examina mecanismul interior, fără să deterioreze piesa. Combinația care a permis deschiderea lacătului era formată din patru litere: ANCE.
Descoperirea a fost anunțată miercuri, 4 noiembrie, de Universitatea Cardiff. Lacătul provine de pe nava comercială Ann Francis, care a naufragiat în seara zilei de 28 decembrie 1583, în timpul unei furtuni. Vasul se întorcea din Spania spre Anglia când a fost deviat de la traseu și a eșuat pe plaja Margam, în apropiere de Port Talbot.
O mare parte din încărcătură a rămas îngropată în nisip timp de secole. Începând din 1996, Peter Hughes, un pasionat de căutarea obiectelor metalice, a recuperat sute de monede și alte artefacte din zona naufragiului. Lacătul a fost descoperit în 1999, într-un loc unde se aflau monede spaniole din argint și două greutăți folosite pentru verificarea monedelor.
Deși obiectul a stat sub nisip mai bine de patru secole, mecanismul său s-a păstrat într-o stare neobișnuit de bună. Hughes a povestit că inelele pe care erau gravate literele se roteau fără dificultate, însă încercările sale de a găsi combinația corectă nu au avut succes.
Lacătul are patru inele mobile, fiecare cu șase litere, ceea ce permite 1.296 de combinații diferite.
Pentru a identifica poziția corectă a inelelor, David Williams, cercetător la Facultatea de Inginerie a Universității Cardiff, a folosit microtomografia computerizată, o tehnică de scanare cu raze X care permite obținerea unor imagini tridimensionale detaliate ale obiectelor mici.
„Prin realizarea unei imagini tridimensionale detaliate a mecanismului interior, am putut observa cum se aliniază crestăturile cu literele și am identificat combinația exactă”, a explicat Williams.
Cercetătorul a precizat că tehnologia este utilizată în mod obișnuit pentru examinarea oaselor și a altor structuri biologice. După analizarea imaginilor, specialiștii muzeului au testat combinația ANCE și au reușit să deschidă lacătul.
„Nu în fiecare zi ai ocazia să rezolvi un mister vechi de 400 de ani!”, a declarat Williams.
Ce proteja lacătul
Arheologii consideră că piesa ar fi putut închide un cufăr de mici dimensiuni, în care erau păstrate monede, documente comerciale sau alte bunuri valoroase. Obiectele descoperite în apropiere sugerează o legătură cu mărfurile transportate de navă, însă nu există dovezi care să stabilească ce se afla în cufăr.
Alastair Willis, curator specializat în numismatică și istoria economică a Țării Galilor, a explicat că lacătele cu combinație din perioada elisabetană sunt cunoscute în Marea Britanie, dar exemplarul recuperat de pe Ann Francis se remarcă prin starea de conservare și prin faptul că poate fi asociat cu un naufragiu datat cu precizie.
Semnificația celor patru litere rămâne necunoscută. Cercetătorii nu au stabilit dacă ANCE reprezenta un nume, o parte a unui cuvânt sau o combinație aleasă de proprietar.
Colecția recuperată de pe Ann Francis cuprinde aproximativ 870 de monede din aur și argint, obiecte personale, ustensile și echipamente de navigație. Printre piesele expuse se numără monede din timpul regilor Ferdinand și Isabella ai Spaniei și un fluier folosit de membrii echipajului pentru transmiterea comenzilor la bord.
Lacătul și celelalte artefacte pot fi văzute la National Waterfront Museum din Swansea, în cadrul expoziției Tides of Treasure, deschisă în iunie 2026.