Prima cale ferată indicată în mod obișnuit drept cea dintâi construită pe teritoriul actual al României este linia Oravița–Baziaș, inaugurată la 20 august 1854. Avea 62,5 kilometri și a fost destinată inițial transportului de cărbune din Banatul Montan către portul Baziaș, de la Dunăre.
La acea dată, Banatul făcea parte din Imperiul Austriac, astfel că linia nu a fost construită de statul român. România, în forma sa politică modernă, nici nu exista încă.
De ce a fost construită linia Oravița–Baziaș
Exploatările miniere din zona Aninei produceau cantități tot mai mari de cărbune, iar transportul său până la Dunăre era dificil și costisitor. Portul Baziaș oferea acces la navigația dunăreană, de unde marfa putea fi trimisă mai departe spre alte regiuni ale Imperiului Austriac.
Lucrările la linia ferată au început în 1847. Evenimentele revoluționare din 1848–1849 au întrerupt șantierul, iar construcția a continuat ulterior. Din 1851 au fost folosite și șine laminate la Reșița.
La 20 august 1854 a început circulația trenurilor de marfă. Transportul călătorilor a fost introdus doi ani mai târziu, la 1 noiembrie 1856.
Traseul trecea prin Oravița, Răcășdia și Iam și continua prin localități care se află astăzi în Serbia, înainte de a ajunge la Baziaș. Modificarea frontierelor după Primul Război Mondial a fragmentat vechea legătură feroviară.
A existat însă o cale ferată mai veche la Reșița
Răspunsul devine mai nuanțat dacă în categoria „cale ferată” sunt incluse și liniile industriale.
În 1846, la Uzinele Reșița, a fost pusă în funcțiune o cale ferată uzinală cu ecartament îngust și tracțiune cabalină. Linia avea aproximativ 610 metri și lega topitoria de laminoare. Unele lucrări de istorie industrială o consideră prima cale ferată construită efectiv pe teritoriul actual al României.
Era însă o instalație internă a uzinei, nu o linie feroviară destinată transportului public între localități și nu utiliza locomotive cu abur.
Linia București Filaret–Giurgiu a fost prima cale ferată construită sub administrație românească. A fost inaugurată în 1869, la cincisprezece ani după deschiderea liniei Oravița–Baziaș.