„Decât” și „doar” pot avea, în anumite contexte, același sens, apropiat de „numai”, însă nu sunt întotdeauna interschimbabile. Confuzia apare mai ales atunci când „decât” este folosit într-o propoziție afirmativă cu sens restrictiv.
Când se folosește „doar”
„Doar” poate exprima o limitare sau o restricție și este sinonim, în acest caz, cu „numai”. DEX consemnează pentru „doar” sensul de „numai”, iar DOOM3 îl înregistrează ca adverb.
În propozițiile afirmative, atunci când vrem să spunem „numai”, folosim în mod obișnuit „doar”:
Corect:
„Am doar zece lei.”
„Au venit doar trei persoane.”
„Vreau doar o cafea.”
„El citește doar seara.”
„Te-am întrebat doar pe tine.”
În aceste exemple, folosirea restrictivă a lui „decât” nu este recomandată:
Greșit:
„Am decât zece lei.”
„Au venit decât trei persoane.”
„Vreau decât o cafea.”
Formele corecte sunt „Am doar zece lei”, „Au venit doar trei persoane” și „Vreau doar o cafea”.
Când se folosește „decât”
Atunci când are sensul de „numai”, „decât” este folosit în construcții negative. Această utilizare este consemnată explicit în dicționare: „decât” are valoare restrictivă în enunțuri negative.
Corect:
„Nu am decât zece lei.”
„Nu au venit decât trei persoane.”
„Nu vreau decât o cafea.”
„Nu vorbește decât despre serviciu.”
„Nu te-am întrebat decât pe tine.”
În asemenea construcții, „nu… decât” poate fi înlocuit, de regulă, cu o formulare afirmativă cu „doar”:
„Nu am decât zece lei.” = „Am doar zece lei.”
„Nu au venit decât trei persoane.” = „Au venit doar trei persoane.”
„Nu vreau decât o cafea.” = „Vreau doar o cafea.”
Trebuie observată însă diferența dintre:
„Nu am decât zece lei.”
și
„Nu am doar zece lei.”
Prima propoziție înseamnă că persoana are numai zece lei. A doua sugerează contrariul: persoana nu are numai zece lei, ci are și altceva sau o sumă mai mare. Prin urmare, simpla înlocuire a lui „decât” cu „doar” într-o propoziție negativă poate schimba sensul.
„Decât” nu apare numai în propoziții negative
Regula privind negația se aplică atunci când „decât” înseamnă „numai”. Cuvântul are însă și o altă utilizare foarte frecventă: introduce o comparație de inegalitate. În acest caz, nu este necesară nicio negație. DEX indică, de altfel, acest sens separat al lui „decât”.
Sunt corecte:
„Maria este mai înaltă decât Ana.”
„Cartea este mai interesantă decât filmul.”
„A venit mai devreme decât mă așteptam.”
„Temperatura este mai mare decât ieri.”
„Lucrează mai mult decât colegii săi.”
O metodă simplă de verificare este înlocuirea cu „numai”. Dacă propoziția este afirmativă și sensul rămâne același, se folosește „doar”: „Am doar o carte” = „Am numai o carte”. Dacă propoziția este negativă, este firească formularea „nu… decât”: „Nu am decât o carte”.