Reuters este una dintre cele mai vechi agenții internaționale de presă aflate încă în activitate. Istoria sa începe în 1851, când Paul Julius Reuter a deschis un mic birou în centrul financiar al capitalei britanice, în apropierea Bursei din Londra. Afacerea s-a bazat inițial pe transmiterea rapidă a informațiilor financiare, într-o perioadă în care dezvoltarea telegrafului modifica radical viteza cu care circulau știrile între marile orașe europene.
Originile Reuters sunt însă ceva mai vechi. Înainte de stabilirea la Londra, Reuter a organizat la Aachen, în Prusia, un serviciu prin care transmitea informații comerciale și cotații bursiere. Pentru a acoperi o porțiune în care rețelele telegrafice nu erau încă legate între ele, a folosit inclusiv porumbei călători între Aachen și Bruxelles. Cercetările privind istoria comunicațiilor financiare confirmă că acest sistem i-a permis să reducă timpul necesar transmiterii informațiilor între piețele europene.
De la porumbei călători la cablul telegrafic
Paul Julius Reuter s-a născut în 1816, la Kassel, sub numele Israel Beer Josaphat. A lucrat în domeniul bancar și editorial înainte de a se orienta spre transmiterea informațiilor. Interesul său pentru telegraf a coincis cu extinderea rapidă a noilor rețele de comunicații din Europa de la mijlocul secolului al XIX-lea.
În 1851, Reuter s-a mutat la Londra și a deschis un birou la 1 Royal Exchange Buildings, în apropierea principalelor instalații telegrafice și a centrului financiar londonez. Reuters consemnează că la început biroul avea numai două încăperi. Prin noul cablu submarin dintre Dover și Calais, Reuter putea transmite cotații bursiere și alte informații între Londra și Paris într-un timp imposibil de obținut prin mijloacele tradiționale de transport.
Importanța cablului Dover–Calais depășea activitatea lui Reuter. Un studiu publicat de European Review of Economic History, Oxford University Press, arată că legătura telegrafică dintre Anglia și Franța a modificat circulația informațiilor financiare între cele două piețe. Reuter a valorificat această schimbare oferind băncilor și brokerilor buletine cu prețurile de deschidere și de închidere de la Royal Exchange din Londra și Bursa din Paris.
Serviciul nu a fost conceput la început ca o agenție de presă în sensul actual. Principalii clienți erau oameni de afaceri, bănci și brokeri interesați să primească informațiile financiare cât mai repede. Știrile generale au căpătat treptat o pondere mai mare.
În 1858, Morning Advertiser din Londra a devenit primul ziar care s-a abonat la serviciul Reuters. Alte publicații britanice au început apoi să utilizeze informațiile agenției, iar activitatea lui Reuter s-a extins de la date comerciale spre știri politice și internaționale.
Extinderea Reuters
Unul dintre episoadele care au consolidat reputația Reuters s-a produs în 1865, după asasinarea președintelui american Abraham Lincoln. În epoca de dinaintea cablului telegrafic transatlantic permanent, informația trebuia să traverseze Atlanticul cu vaporul. Reuters a organizat preluarea rapidă a mesajului în apropierea coastelor Irlandei și transmiterea lui spre Londra, reușind să ofere presei britanice informația înaintea concurenților.
Tot în 1865, afacerea lui Reuter a fost organizată sub forma Reuter’s Telegram Company Limited. Rețeaua de corespondenți și de legături telegrafice s-a extins în următoarele decenii în Europa și apoi pe alte continente. Reuter s-a retras din conducerea activă în 1878 și a murit în 1899, la Nisa.
Reuters și-a construit modelul de funcționare la intersecția dintre presă, telecomunicații și informațiile financiare. Această combinație a rămas o caracteristică a companiei și în secolul al XX-lea. Agenția a adoptat succesiv telegraful, comunicațiile radio, teleimprimatoarele și apoi calculatoarele pentru transmiterea informațiilor.
O schimbare semnificativă a avut loc în 1925. Press Association, organizația care deservea presa regională britanică, a cumpărat pachetul majoritar de acțiuni al Reuters. Documentele de arhivă ale Press Association arată că tranzacția a fost convenită la 1 decembrie 1925, iar în 1931 organizația a cumpărat și acțiunile minoritare rămase.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial s-a pus problema protejării agenției față de controlul unei singure organizații și față de presiunile politice. În 1941, Press Association a cedat jumătate din capital către Newspaper Proprietors’ Association, organizație care reprezenta editorii marilor ziare naționale britanice. În acest context au apărut Reuters Trust Principles.
Principiile adoptate în 1941 stabileau, între altele, păstrarea independenței și integrității Reuters și evitarea controlului agenției de către un singur interes, grup sau partid. Ele cereau totodată furnizarea unor servicii de știri imparțiale și de încredere. Aceste reguli continuă să facă parte din cadrul în care funcționează Reuters.
De la știrile prin telegraf la informația financiară electronică
În anii 1960, Reuters a început să transmită prin calculatoare cotații ale piețelor financiare. În deceniul următor a fost introdus Reuter Monitor Money Rates Service, care permitea distribuirea electronică rapidă a informațiilor despre piețele valutare. Reuters a continuat dezvoltarea serviciilor destinate instituțiilor financiare, iar în anii 1980 sistemele sale permiteau dealerilor valutari să efectueze tranzacții prin terminale electronice.
Această latură a activității a devenit esențială pentru dezvoltarea economică a companiei. Reuters nu mai era doar furnizor de texte jurnalistice către ziare și alte instituții media, ci și distribuitor de date financiare în timp real și de sisteme electronice folosite pe piețele internaționale.
În 1984, Reuters a devenit companie listată la Bursa din Londra și pe Nasdaq, sub numele Reuters Holdings PLC. Pentru ca schimbarea proprietății să nu afecteze principiile stabilite în 1941, a fost înființată Reuters Founders Share Company Limited, însărcinată cu protejarea Reuters Trust Principles.
Extinderea tehnologică a continuat în anii 1990, când Reuters a lansat servicii computerizate destinate tranzacțiilor valutare și a dezvoltat distribuția electronică a știrilor și a informațiilor financiare. În același timp, agenția și-a extins oferta de fotografii, imagini video și informații multimedia.
La 17 aprilie 2008, The Thomson Corporation a finalizat achiziția Reuters Group PLC. Cele două companii au format Thomson Reuters. Tranzacția nu a însemnat dispariția numelui Reuters: Reuters a continuat să funcționeze ca agenție internațională de presă și ca marcă jurnalistică în cadrul noului grup.
În prezent, Reuters face parte din Thomson Reuters. Agenția declară că are aproximativ 2.600 de jurnaliști și activitate în 165 de țări, furnizând texte, fotografii, materiale video și alte produse jurnalistice către organizații media și alți clienți. Reuters Trust Principles continuă să prevadă independența, integritatea și libertatea față de influențe partizane în activitatea editorială.