Primul automobil înregistrat oficial în România a fost un F.N. Herstal, fabricat în Belgia și deținut de inginerul, industriașul și exploratorul Bazil G. Assan. Mașina a fost înmatriculată la București în anul 1900 și a primit numărul 1.
Volumul „Istoria tehnicii și a industriei românești”, publicat de Editura Academiei Române, îl menționează pe Bazil G. Assan ca proprietar al primului automobil înregistrat oficial în România. În unele surse, numărul mașinii apare sub forma „1-B”.
Înmatricularea din 1900 nu reprezintă însă prima prezență a unui automobil pe teritoriul României. Automobil Clubul Român consemnează existența, încă din 1895, a două automobile care circulau în București fără numere de înmatriculare.
Automobilul F.N. Herstal al lui Bazil G. Assan
Automobilul a fost construit în anul 1900 de compania belgiană Fabrique Nationale d’Armes de Guerre, cunoscută și sub denumirea F.N. Herstal. Muzeul Național de Istorie a României arată că în acel an au fost fabricate 47 de automobile din această serie, iar exemplarul ajuns la București avea numărul de fabricație 40.
Mașina avea o caroserie de tip faeton, cu două locuri, și era echipată cu un motor cu doi cilindri, amplasat transversal în partea din față. Pornirea motorului se făcea manual, cu ajutorul unei manivele introduse printre spițele roții din stânga-față.
Aprinderea era electrică, prin două magnetouri de joasă tensiune. Rezervorul de combustibil și rezervorul de apă folosit pentru răcirea motorului erau amplasate sub bancheta pasagerilor.
„Istoria tehnicii și a industriei românești” indică pentru automobil o putere de aproximativ 15 CP și o viteză de deplasare de 7–8 km/h.
În istoria începuturilor automobilismului românesc apare și numele prințului George Valentin Bibescu. Acesta a fost unul dintre primii posesori de automobile din România și unul dintre fondatorii Automobil Clubului Român.
Muzeul Național de Istorie a României menționează o relatare potrivit căreia Bibescu ar fi dorit ca automobilul său să primească numărul 1, deja atribuit mașinii lui Bazil G. Assan. Instituția prezintă episodul drept o anecdotă legată de începuturile circulației auto din București.
Potrivit unei relatări publicate de Automobil Clubul Român, Bibescu a susținut că automobilul său a fost înregistrat în Franța înainte de atribuirea numărului 1 lui Assan. Autoritățile bucureștene i-ar fi acordat numărul „0-B”.
Automobilul F.N. Herstal care i-a aparținut lui Bazil G. Assan s-a păstrat și face parte din colecția Muzeului Național de Istorie a României. Instituția l-a prezentat în expoziții dedicate începuturilor automobilismului și îl identifică drept primul automobil înmatriculat la București.
La câțiva ani după înregistrarea mașinii lui Assan, numărul automobilelor din România a început să crească. În 1906 erau înregistrate aproximativ 150 de automobile, între mărcile prezente fiind De Dion-Bouton, Panhard și Mercedes.