„Odată” și „o dată” sunt ambele forme corecte în limba română, dar nu pot fi folosite una în locul celeilalte. Alegerea depinde de sensul pe care îl are expresia în propoziție.
Dicționarul ortografic, ortoepic și morfologic al limbii române (DOOM3), elaborat de Institutul de Lingvistică „Iorgu Iordan – Alexandru Rosetti” al Academiei Române, face explicit această distincție. DOOM este instrumentul normativ care stabilește formele recomandate în limba română literară actuală.
Când se scrie „odată”
„Odată”, într-un singur cuvânt, este adverb. DOOM3 îi indică, între altele, sensurile „cândva”, „imediat” și „în sfârșit”.
Exemple:
„A fost odată un sat la marginea pădurii.”
„O să înțelegi odată ce s-a întâmplat.”
„Taci odată!”
În primul exemplu, „odată” poate fi înlocuit cu „cândva” sau „odinioară”. În al treilea, cuvântul are sensul de „în sfârșit”.
Scrierea într-un singur cuvânt este prevăzută explicit și de regulile ortografice din DOOM3. Studiul introductiv include „odată” printre adverbele sudate și îl opune grupării scrise separat „o dată”.
Tot legat se scrie „odată” în locuțiunile „odată cu” și „odată ce”:
„Odată cu venirea toamnei, temperaturile au scăzut.”
„Odată ce ai luat o hotărâre, trebuie să ții seama de consecințe.”
DOOM3 înregistrează „odată cu” între locuțiunile prepoziționale și „odată ce” între locuțiunile conjuncționale.
Când se scrie „o dată”
Forma „o dată”, în două cuvinte, se folosește atunci când înseamnă „o singură dată”.
Exemple:
„Am fost o dată la Deva.”
„Te mai rog o dată să verifici documentul.”
„Merg acolo o dată pe lună.”
„A văzut filmul o dată, nu de două ori.”
DOOM3 consemnează explicit locuțiunea adverbială „o dată” cu sensul de „o singură dată” și oferă exemple precum „o dată pentru totdeauna”, „o dată în viață”, „te mai rog o dată” și „o dată la două luni”.
Un test simplu este opoziția cu „de două ori”. Dacă formularea poate fi continuată sau contrastată cu „de două ori”, „de trei ori” ori „de mai multe ori”, se scrie separat:
„Am citit cartea o dată.”
„Am citit cartea de două ori.”
În acest caz, „o” exprimă numărul repetărilor acțiunii.
„O dată” în sens calendaristic
Cele două cuvinte se scriu separat și atunci când „dată” este substantiv și desemnează o zi sau un moment calendaristic.
Exemple:
„Trebuie stabilită o dată pentru întâlnire.”
„1 Decembrie 1918 este o dată importantă în istoria României.”
„Nu a fost anunțată încă o dată pentru deschiderea expoziției.”
DOOM3 înregistrează distinct această utilizare: „o dată”, cu sensul de „o zi calendaristică”.
Cum le deosebim mai ușor
Diferența poate fi observată prin sens.
Dacă „odată” poate fi înlocuit cu „cândva”, „odinioară” sau, după context, „în sfârșit”, se scrie într-un singur cuvânt:
„Odată locuia aici o familie numeroasă.”
= „Cândva locuia aici o familie numeroasă.”
Dacă expresia înseamnă „o singură dată” și poate fi pusă în opoziție cu „de două ori”, se scrie separat:
„Am fost acolo o dată.”
= „Am fost acolo o singură dată.”
Tot separat se scrie când este vorba despre o dată din calendar:
„Au stabilit o dată pentru ședință.”
Prin urmare, nu există o singură grafie valabilă în toate situațiile. „Odată” este forma corectă pentru adverbul cu sensuri precum „cândva” sau „în sfârșit”, în timp ce „o dată” se folosește pentru „o singură dată” și pentru substantivul „dată” cu sens calendaristic.