O enigmă care i-a preocupat pe arheologi timp de aproape 100 de ani a fost clarificată în Florida. Cercetătorii au aflat cine a realizat o parte dintre vasele decorate descoperite în regiunea Tampa Bay, vase care seamănă cu ceramica produsă la sute de kilometri mai la nord.
Un studiu publicat în revista American Antiquity arată că vasele nu au fost aduse în Tampa Bay prin schimburi comerciale, ci au fost realizate chiar în regiune de olari veniți din nordul Floridei.
Arheologii au observat încă de la primele cercetări că unele fragmente ceramice găsite în Tampa Bay aveau forme și decorațiuni asemănătoare celor întâlnite în comunitățile Mississippian din sud-estul actualelor State Unite.
În zona Tampa Bay trăiau însă comunități cu propriile obiceiuri și propriile metode de realizare a ceramicii. Diferențele dintre vase au ridicat mai multe întrebări. Nu era clar dacă obiectele erau aduse din alte regiuni, dacă localnicii copiau modelele sau dacă în zonă s-au stabilit meșteșugari veniți din nord.
Pentru a afla originea ceramicii, cercetătorii au analizat 58 de fragmente de vase simple și decorate.
Analizele chimice au arătat că lutul folosit pentru realizarea vaselor provenea din regiunea Tampa Bay. Vasele nu au fost produse în nordul Floridei și transportate apoi spre sud.
Diferența a apărut în modul în care lutul era pregătit.
În aproximativ 80% dintre fragmentele decorate, cercetătorii au identificat bucăți foarte mici de ceramică mai veche, zdrobită și amestecată în lut. Metoda era folosită pentru a modifica textura materialului și pentru a ajuta la realizarea vaselor.
Fragmentele de ceramică simplă analizate nu prezentau aceeași caracteristică.
În amestec au fost găsite și particule de mică, un mineral întâlnit în nordul Floridei. Unele dintre particule par să provină din ceramică realizată anterior în acea regiune.
Cercetătorii consideră că o parte dintre olari au venit din nordul Floridei și s-au stabilit în comunitățile din Tampa Bay.
Meșteșugarii au început să folosească lutul disponibil în noua regiune, dar au continuat să pregătească materialul și să modeleze vasele după metodele pe care le cunoșteau deja.
Studiul arată și că unele vase conțineau ceramică zdrobită provenită din obiecte mai vechi, care la rândul lor fuseseră realizate cu fragmente din alte vase. În unele cazuri, materialul ceramic putea fi transmis astfel de la o generație de obiecte la alta.
Autorii studiului spun că aceste metode de lucru s-au păstrat timp de mai multe secole.
Cercetarea, realizată de C. Trevor Duke, Andrea Torvinen și Neill J. Wallis, a combinat analiza chimică a ceramicii, examinarea microscopică și datarea cu radiocarbon. Studiul urmărește vase realizate în perioada cuprinsă aproximativ între anii 1000 și 1600.