Celebra pictură „Gioconda” a lui Leonardo da Vinci a fost eliminată dintr-un manual de istorie pentru clasa a VII-a din Siria, în urma modificărilor introduse de noile autorități de la Damasc. Schimbările afectează și alte materiale școlare, din care au dispărut reprezentări ale femeilor, sculpturi antice și scene de dans. În unele ilustrații, personajele feminine au fost modificate digital pentru a purta vălul islamic. Măsurile au provocat critici și au reaprins dezbaterea privind influența religiei asupra educației, la aproape doi ani de la înlăturarea regimului condus de Bashar al-Assad.
Modificările au fost semnalate de jurnalistul sirian Mohammad Salloum, care a prezentat pe Facebook rezultatele unei analize realizate de organizația internațională IMPACT-se, specializată în evaluarea manualelor școlare. Agenția France-Presse (AFP) a verificat mai multe dintre exemplele prezentate, comparând versiunile digitale ale manualelor disponibile pe site-urile oficiale.
Pe lângă eliminarea „Giocondei”, cercetătorii au constatat că dintr-un manual pentru clasa a III-a au fost scoase imagini ale unor sculpturi reprezentative pentru civilizațiile antice din Siria, inclusiv opere care înfățișau femei.
Într-un manual de educație islamică pentru clasa a IV-a, o imagine cu femei și bărbați îmbrăcați în haine obișnuite a fost înlocuită cu două ilustrații separate. Una prezintă bărbați în veșminte tradiționale, iar cealaltă femei care poartă niqab, vălul care acoperă fața, lăsând vizibili doar ochii.
Alte imagini distribuite de sirieni pe rețelele sociale arată că două fete reprezentate în fața unui computer poartă acum vălul islamic. Într-un alt manual, o sculptură antică egipteană a fost modificată digital, astfel încât personajul să pară îmbrăcat cu o cămașă modernă. Au fost eliminate și ilustrații care prezentau persoane dansând.
Schimbările nu se limitează la imagini. Din unele manuale au fost înlăturate lecții despre viața politică, cetățenie, administrație locală și participarea democratică, potrivit unei analize publicate de Euronews.
Ministerul sirian al Educației a explicat, într-un comunicat publicat luni, 26 octombrie, că revizuirea manualelor urmărește „eliminarea simbolurilor fostului regim și a conținutului său ideologic”, precum și corectarea imaginilor și textelor asociate acestuia.
Instituția nu a oferit însă o explicație distinctă pentru eliminarea picturii lui Leonardo da Vinci sau pentru modificările aduse reprezentărilor feminine.
Autoritățile siriene au început revizuirea programelor școlare în 2025, după căderea regimului Assad, în decembrie 2024. Primele schimbări au vizat în special istoria, geografia, educația islamică și disciplinele sociale, din care au fost eliminate simboluri ale Partidului Baas, formațiunea care a dominat viața politică siriană timp de mai multe decenii.
IMPACT-se consideră că noile manuale reflectă o schimbare ideologică ce depășește simpla eliminare a propagandei fostului regim. Potrivit organizației, modificările urmăresc redefinirea identității naționale, a memoriei istorice și a valorilor civice dintr-o perspectivă predominant islamistă și sunnită.
Avocatul și activistul pentru drepturile omului Michel Chammas a cerut revizuirea programelor școlare pe baza unor „criterii pedagogice și științifice”, cu respectarea diversității religioase și culturale a societății siriene.
El a criticat și schimbarea modului în care sunt prezentați naționaliștii sirieni executați de autoritățile otomane în 1916. Personajele istorice, considerate anterior eroi ai mișcării pentru independență, sunt descrise acum drept agenți și conspiratori.
Controversa intervine după alte decizii ale administrației conduse de președintele Ahmed al-Sharaa, printre care introducerea unor restricții vestimentare pe plaje și limitarea vânzării alcoolului.
În septembrie, Ministerul Educației a anunțat restricționarea accesului studentelor la anumite programe universitare. Tot atunci, o școală privată cunoscută din Damasc a decis separarea fetelor de băieți începând din ciclul gimnazial. Conducerea instituției a invocat probleme de hărțuire și a negat că măsura ar fi fost impusă de autorități.