O substanță derivată din vitamina A contribuie la formarea celulelor care permit oamenilor să vadă clar detaliile și să distingă culorile, potrivit unui studiu realizat de cercetători de la Universitatea Johns Hopkins din Statele Unite. Oamenii de știință au descoperit că acidul retinoic, împreună cu hormonii tiroidieni, influențează dezvoltarea unei regiuni specializate a retinei încă dinainte de naștere. Rezultatele, publicate în februarie 2026 în revista științifică „Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS), contrazic o explicație acceptată timp de aproximativ 30 de ani privind formarea celulelor responsabile de vederea centrală.
Cercetarea s-a concentrat asupra foveolei, o regiune foarte mică situată în centrul retinei, care permite perceperea celor mai fine detalii. Ea are un rol esențial în activități precum cititul, recunoașterea fețelor și distingerea obiectelor aflate în câmpul vizual central.
Deși ocupă numai o mică parte din suprafața retinei, foveola contribuie la aproximativ jumătate din percepția vizuală umană, potrivit cercetătorilor.
Pentru a înțelege cum se dezvoltă această regiune, echipa condusă de Robert J. Johnston Jr., profesor asociat de biologie la Universitatea Johns Hopkins, a studiat țesut retinian uman și organoide crescute în laborator.
Organoidele sunt mici structuri obținute din celule stem, care reproduc anumite caracteristici ale organelor umane. În cazul cercetării, ele au permis observarea dezvoltării celulelor retinei pe parcursul mai multor luni, în condiții controlate.
Celulele sensibile la lumina albastră își pot schimba funcția
Retina conține celule specializate numite conuri, care reacționează la lumină și contribuie la vederea culorilor. La oameni există trei tipuri principale, sensibile la lungimi de undă asociate culorilor albastru, verde și roșu.
Foveola adultului conține însă numai conuri sensibile la roșu și verde. Până acum, oamenii de știință considerau că celulele sensibile la albastru, prezente inițial în această regiune, migrează spre alte zone ale retinei în timpul dezvoltării.
Noul studiu propune o explicație diferită: unele dintre celule nu își schimbă poziția, ci se transformă, devenind sensibile la lumina roșie și verde.
Cercetătorii au observat că, între săptămânile 10 și 12 de dezvoltare prenatală, în foveolă apar câteva conuri care produc proteine sensibile la lumina albastră. În jurul săptămânii 14, în regiunea respectivă sunt identificate celule care încep să prezinte caracteristicile conurilor sensibile la roșu și verde.
Schimbarea este influențată de două procese. Mai întâi, o enzimă descompune acidul retinoic, substanță derivată din vitamina A, reducând formarea conurilor sensibile la albastru. Ulterior, hormonii tiroidieni favorizează transformarea celulelor rămase în conuri sensibile la roșu și verde.
„Mai întâi, acidul retinoic contribuie la stabilirea distribuției celulelor. Apoi, hormonul tiroidian intervine în transformarea celor rămase”, a explicat Robert J. Johnston Jr.
Cercetătorul a precizat că rezultatele susțin posibilitatea transformării celulelor, fără să excludă complet existența unor procese de migrare în timpul dezvoltării retinei.
Descoperirea ar putea contribui la dezvoltarea unor tratamente pentru pierderea vederii
Înțelegerea modului în care se formează foveola ar putea ajuta cercetătorii să reproducă mai fidel țesutul retinian uman în laborator.
O asemenea realizare ar avea aplicații în studiul degenerescenței maculare, o afecțiune care deteriorează regiunea centrală a retinei și poate provoca pierderea progresivă a vederii necesare cititului și recunoașterii fețelor.
„Este un pas important pentru înțelegerea funcționării regiunii centrale a retinei, o parte esențială a ochiului și prima afectată la persoanele cu degenerescență maculară”, a declarat Johnston.
Echipa sa încearcă să dezvolte organoide care să reproducă mai bine structura și funcțiile retinei. Pe termen lung, cercetătorii speră să obțină celule fotosensibile sănătoase, care să poată înlocui celulele distruse de diferite boli oculare.
Katarzyna Hussey, una dintre autoarele studiului, a explicat că obiectivul este producerea unor populații de fotoreceptori adaptați nevoilor terapeutice, capabili să se integreze în țesutul retinian și să contribuie la recuperarea vederii.
Cercetările se află însă într-un stadiu experimental. Înaintea eventualei utilizări la pacienți, metodele vor trebui evaluate prin studii suplimentare de siguranță și eficacitate.
Descoperirea privește rolul acidului retinoic în dezvoltarea retinei înainte de naștere și nu demonstrează că administrarea suplimentelor cu vitamina A poate îmbunătăți vederea adulților.
Studiul, intitulat „A cell fate specification and transition mechanism for human foveolar cone subtype patterning”, a fost publicat online la 13 februarie 2026, în revista PNAS, și a fost realizat cu sprijinul financiar al mai multor instituții, inclusiv al Institutelor Naționale de Sănătate din Statele Unite.