Arheologii au descoperit rămășițele unor construcții mai vechi decât Palatul lui Teodosie, un complex rezidențial roman ridicat în secolul al IV-lea d.Hr., în orașul antic Stobi, din Macedonia de Nord. Săpăturile, încheiate la 30 octombrie 2026, au scos la lumină fundații, canale de drenaj și urmele unei pardoseli care ar fi putut fi decorată cu mozaic. Descoperirile arată că terenul pe care a fost construit palatul era ocupat anterior de alte clădiri, oferind cercetătorilor noi informații despre dezvoltarea orașului în Antichitate.
Cercetările s-au desfășurat între 3 septembrie și 30 octombrie, sub coordonarea Instituției Naționale Stobi, care administrează situl arheologic. Arheologii au investigat cinci încăperi ale palatului, majoritatea cercetate și în timpul unor săpături mai vechi.
În două dintre încăperi au fost identificate ziduri aparținând unor construcții anterioare, alături de canale folosite pentru evacuarea apei. Poziția lor față de fundațiile palatului indică existența unor clădiri care au fost înlocuite sau modificate atunci când a fost ridicată reședința romană.
Cercetătorii nu au stabilit deocamdată vechimea exactă a construcțiilor descoperite și nici destinația lor inițială.
Într-o altă încăpere, arheologii au găsit un strat de fundație care susținea probabil o pardoseală cu mozaic sau una realizată prin tehnica cocciopesto. Metoda, utilizată frecvent în arhitectura romană, presupunea amestecarea mortarului cu fragmente de ceramică zdrobită, pentru obținerea unei suprafețe rezistente.
Săpăturile au permis și identificarea mai precisă a intrării sud-vestice a complexului, a cărei configurație nu era pe deplin cunoscută.
Palatul lui Teodosie se află în centrul orașului antic Stobi, între două dintre principalele străzi romane. Construit în secolul al IV-lea d.Hr., complexul cuprindea încăperi spațioase, curți interioare înconjurate de coloane, pardoseli decorate cu mozaic și un bazin mărginit de blocuri de marmură roz.
Numele palatului provine din ipoteza potrivit căreia împăratul roman Teodosie I ar fi locuit temporar aici în timpul vizitei sale la Stobi, în anul 388 d.Hr. Prezența împăratului în oraș este documentată istoric, însă nu există dovezi certe că a fost găzduit în clădire.
Reședința a fost afectată de distrugerile din secolul al V-lea, în veacul următor unele dintre zidurile sale au fost reutilizate la construirea unor locuințe mai modeste.
Stobi a fost unul dintre cele mai importante orașe romane din regiune, datorită poziției sale la întâlnirea râurilor Vardar și Crna, unde se intersectau mai multe drumuri comerciale. În perioada romană, localitatea a cunoscut o dezvoltare considerabilă, devenind ulterior capitala provinciei Macedonia Secunda.
Orașul păstrează vestigii ale unui teatru, ale unor băi publice, locuințe, bazilici creștine și clădiri administrative. Cele mai multe monumente vizibile în prezent datează din secolele IV–VI d.Hr.
Cercetările recente fac parte dintr-un proiect mai amplu de conservare a Palatului lui Teodosie, desfășurat de Instituția Națională Stobi în colaborare cu Balkan Heritage Foundation, cu sprijinul financiar al J. M. Kaplan Fund și Ancient Rome Live.
În timpul lucrărilor de conservare din 2023, specialiștii au descoperit și un mozaic decorat cu imaginea zeului Dionysos, datat la sfârșitul secolului al III-lea sau începutul secolului al IV-lea d.Hr. Pardoseala aparține unei construcții anterioare palatului și este considerată cel mai vechi mozaic identificat până acum la Stobi.