Associated Press, cunoscută astăzi în întreaga lume prin abrevierea AP, își are originile în New Yorkul anului 1846. Cinci ziare cotidiene, deși concurente, au decis atunci să colaboreze pentru a primi mai repede informații despre războiul dintre Statele Unite și Mexic și pentru a împărți costurile ridicate ale transmiterii știrilor.
Inițiativa este legată de Moses Yale Beach, editorul publicației New York Sun. Rețeaua telegrafică americană era încă incompletă, iar informațiile sosite din sud trebuiau transportate pe anumite porțiuni prin mijloace improvizate. Beach a organizat inclusiv un serviciu de curieri călare între Mobile și Montgomery, în Alabama, pentru ca relatările să ajungă mai repede la liniile telegrafice care duceau spre nord.
Associated Press consideră luna mai 1846 drept momentul începutului său, iar Library of Congress plasează în aceeași perioadă apariția primei colaborări de acest tip între marile ziare americane.
Cinci ziare care au ales să colaboreze
Ideea de la care a pornit AP era una practică. Fiecare publicație putea să-și trimită propriii corespondenți și să suporte singură cheltuielile pentru telegraf, curieri și transport, dar costurile deveneau foarte mari. Prin colaborare, aceleași informații puteau ajunge la mai multe redacții, fără ca fiecare să plătească separat întregul proces.
Ziarele rămâneau concurente în paginile lor, însă cooperau în strângerea și transmiterea informațiilor de la distanță. Modelul s-a dovedit potrivit într-o perioadă în care telegraful începea să schimbe radical presa.
În anii următori, legăturile telegrafice s-au extins, iar serviciul de știri a căpătat o acoperire tot mai mare. În 1856 au fost stabilite reguli mai clare pentru activitatea comună, iar Washington și Albany au devenit primele două birouri oficiale din afara New Yorkului.
AP a început devreme să centralizeze și rezultatele electorale. Agenția consemnează că distribuie informații despre alegerile prezidențiale americane încă din 1848, când telegraful permitea pentru prima dată ca rezultatele din mai multe state să fie adunate și comunicate într-un timp relativ scurt.
În a doua jumătate a secolului al XIX-lea au apărut mai multe asociații regionale de presă. Printre ele se afla Western Associated Press, înființată în 1865 și activă mai ales în statele din Vestul Mijlociu.
Relațiile dintre aceste servicii nu au fost întotdeauna simple. Uneori colaborau, alteori concurau pentru accesul la liniile telegrafice și la contractele cu ziarele. În 1892, mai multe dintre asociații au fost reunite într-o organizație cu sediul la Chicago, ceea ce a contribuit la formarea unui serviciu național de știri.
Opt ani mai târziu, în 1900, AP a fost încorporată în statul New York. Melville E. Stone, fondator al Chicago Daily News, a avut un rol esențial în această etapă.
La începutul secolului al XX-lea, AP a ajuns deja una dintre principalele surse de informații pentru presa americană.
În 1918, într-un proces ajuns în fața Curții Supreme a Statelor Unite, Associated Press era prezentată ca o cooperativă care deservea aproximativ 950 de ziare cotidiene. Publicațiile membre contribuiau la finanțarea serviciului și primeau în schimb știrile colectate de corespondenți din Statele Unite și din străinătate.
Procesul, cunoscut sub numele International News Service v. Associated Press, a pornit dintr-un conflict cu agenția concurentă International News Service. AP acuza compania rivală că prelua informații pe care Associated Press le-a obținut prin propriile cheltuieli și le redistribuia apoi clienților săi.
Cazul a devenit cunoscut în istoria dreptului american.
De la telegraf la Wirephoto
Tehnologia a fost decisivă pentru dezvoltarea AP încă de la început. În 1846, viteza depindea de combinația dintre curieri, trenuri și telegraf. Câteva decenii mai târziu, agenția putea transmite știri între orașe prin rețele telegrafice întinse pe mare parte din teritoriul Statelor Unite.
Următorul salt a venit în domeniul fotografiei.
La 1 ianuarie 1935, Associated Press a lansat Wirephoto, un sistem prin care fotografiile puteau fi transmise prin liniile telefonice direct către redacții. Prima imagine distribuită prin noul serviciu prezenta locul unui accident aviatic din statul New York și a ajuns la 47 de ziare din 25 de orașe.
Până atunci, imaginile trebuiau expediate fizic prin intermediul trenului, avionului sau a poștei. O fotografie realizată la sute sau mii de kilometri distanță putea ajunge la redacție după o zi sau chiar mai mult. Wirephoto a redus radical acest interval.
Prin sistemul AP au fost distribuite în anii următori fotografii de la Jocurile Olimpice de la Berlin din 1936, de la incendiul dirijabilului Hindenburg din 1937 și de la numeroase evenimente politice, militare și sportive.
În 1938, sediul Associated Press s-a mutat la 50 Rockefeller Plaza, în New York, unde agenția a rămas timp de 66 de ani. În 2004, redacția centrală s-a mutat pe West 33rd Street, iar din 2017 sediul global se află la 200 Liberty Street, în Lower Manhattan.
Associated Press a continuat să funcționeze ca o cooperativă independentă de presă. Publicațiile membre din Statele Unite aleg consiliul de administrație, iar veniturile sunt reinvestite în activitatea agenției.
În prezent, AP are jurnaliști în toate cele 50 de state americane și în aproape 100 de țări. Serviciile sale includ știri scrise, fotografie, video, date electorale și alte produse jurnalistice furnizate ziarelor, televiziunilor, posturilor de radio și platformelor digitale.