O echipă internațională de cercetători a identificat în Thailanda o specie necunoscută până acum de rozător uriaș, care a trăit în urmă cu aproximativ 33–35 de milioane de ani. Animalul, denumit Yakamys sirindhornae, avea o greutate estimată la 30 de kilograme și reprezintă una dintre cele mai vechi dovezi ale apariției rozătoarelor de dimensiuni foarte mari. Descoperirea a fost prezentată într-un studiu publicat la 4 noiembrie în revista științifică Scientific Reports.
Specia a fost identificată pe baza a doi dinți fosilizați, o măsea și un incisiv, descoperiți în 2004 într-o mină de cărbune din provincia Krabi, în sudul Thailandei.
La momentul descoperirii, cercetătorii nu au putut stabili cu precizie cărei specii îi aparțineau fosilele. Analizele realizate ulterior de specialiști din Thailanda, Franța și Canada au permis identificarea unui gen și a unei specii necunoscute până acum.
Geologul Pannipa Tian, care a descoperit incisivul, a povestit pentru AFP că dimensiunile neobișnuite ale fosilei au făcut-o să creadă inițial că este vorba despre un os.
„La început am crezut că este un os. I l-am arătat superiorului meu, care mi-a spus că este dintele unui șobolan uriaș”, a declarat cercetătoarea.
Analiza dimensiunilor dinților a indicat că animalul putea cântări aproximativ 30 de kilograme, deși estimările obținute prin diferite metode variază între 21 și 47 de kilograme. Prin comparație, capibara, cel mai mare rozător care trăiește în prezent, poate atinge o greutate de peste 60 de kilograme.
Yakamys sirindhornae aparținea familiei dispărute Ischyromyidae, unul dintre grupurile timpurii de rozătoare, cunoscut în special din fosile descoperite în America de Nord și Europa.
Cercetătorii consideră că descoperirea oferă dovezi importante despre evoluția dimensiunilor corporale ale rozătoarelor. Până acum, cele mai cunoscute exemple de rozătoare uriașe proveneau din America de Sud și aparțineau unor perioade mult mai recente.
Fosilele din Thailanda arată că unele dintre primele grupuri de rozătoare au atins dimensiuni considerabile încă de la sfârșitul Eocenului, cu milioane de ani înaintea apariției unor rozătoare gigantice sud-americane.
Denumirea Yakamys provine din cuvântul thailandez „yak”, care înseamnă „uriaș”, și din termenul grecesc „mys”, folosit pentru șoarece sau șobolan. Numele speciei, sirindhornae, a fost ales în onoarea prințesei Maha Chakri Sirindhorn a Thailandei, cunoscută pentru sprijinul acordat cercetării științifice și paleontologice.
Deocamdată, cercetătorii nu au suficiente informații pentru a reconstitui cu precizie înfățișarea animalului sau pentru a stabili cu ce se hrănea și cum trăia. Cele două fosile sunt păstrate în colecțiile Departamentului pentru Resurse Minerale din Thailanda.