Autoritățile din Tennessee nu au reușit miercuri să ducă la capăt execuția Christei Pike, condamnată la moarte pentru uciderea unei tinere în 1995. Femeia de 50 de ani a primit două doze de pentobarbital, dar a rămas în viață și a fost transportată la spital. După incident, guvernatorul Bill Lee a oprit execuțiile rămase programate în stat pentru 2026 și a cerut o anchetă.
Condamnată la moarte pentru o crimă comisă la 18 ani
Christa Pike avea 18 ani în ianuarie 1995. Ea și Colleen Slemmer, în vârstă de 19 ani, erau înscrise la centrul de formare profesională Job Corps din Knoxville, parte a unui program federal american destinat tinerilor.
Pe 12 ianuarie, Pike, iubitul ei, Tadaryl Shipp, și Shadolla Peterson au dus-o pe Slemmer într-o zonă împădurită din Knoxville. Procurorii au susținut că Pike o considera pe tânără o rivală și credea că încerca să se apropie de Shipp. Slemmer a fost torturată și ucisă. Pe pieptul victimei a fost tăiată o pentagramă, iar Pike a păstrat o bucată din craniul ei.
Pike și Shipp au recunoscut crima și au fost condamnați în 1996 pentru omor de gradul întâi. Pike a primit pedeapsa cu moartea. Shipp, care avea 17 ani la data crimei, a fost condamnat la închisoare pe viață, cu posibilitatea eliberării condiționate. Peterson a colaborat cu procurorii, a depus mărturie împotriva celor doi și a primit o pedeapsă cu suspendare.
Apărarea lui Pike a încercat în anii următori să obțină înlocuirea pedepsei capitale cu închisoarea pe viață fără posibilitatea eliberării condiționate. Avocații nu au negat responsabilitatea ei pentru crimă, dar au susținut că juriul nu a avut, la proces, toate informațiile despre copilăria ei și problemele psihice de care suferea.
Abuzuri în copilărie și diagnostice primite după condamnare
În cererea de clemență adresată guvernatorului au fost prezentate detalii despre violența, neglijarea și abuzurile sexuale suferite de Pike înainte de crimă. Avocații au relatat că a fost violată la 11 ani și din nou la 17 ani. După condamnare, medicii au diagnosticat-o cu tulburare bipolară și tulburare de stres posttraumatic.
Apărarea a susținut că asemenea informații ar fi putut conta atunci când jurații au ales între închisoarea pe viață și pedeapsa cu moartea. Guvernatorul Bill Lee a respins însă cererea de clemență cu două zile înainte de execuție. Mama lui Colleen Slemmer, May Martinez, a cerut ca sentința să fie pusă în aplicare.
Pike a rămas aproape 30 de ani pe culoarul morții. Execuția ei urma să fie prima a unei femei în Tennessee din 1819. La nivelul Statelor Unite, execuțiile femeilor sunt rare: de la reluarea pedepsei capitale în 1976 și până înainte de cazul Pike, 18 femei au fost executate.
Execuția a fost oprită cu o oră înainte, apoi reluată
Execuția era programată pentru dimineața zilei de 30 septembrie, la penitenciarul de maximă securitate Riverbend din Nashville. Cu aproximativ o oră înainte, o curte federală de apel a decis să o oprească temporar, pentru a analiza din nou argumentele apărării legate de abuzurile sexuale suferite de Pike și de modul în care informațiile au fost tratate în procesele anterioare.
Statul Tennessee s-a adresat Curții Supreme a Statelor Unite. Câteva ore mai târziu, instanța supremă a ridicat suspendarea și a permis continuarea execuției. Autoritățile penitenciare au început procedura în aceeași seară.
Martorii din presă au văzut-o pe Pike legată de targă după deschiderea perdelei camerei de execuție, în jurul orei 19:27. Femeia era încă trează și, la un moment dat, și-a ridicat capul și i-a întrebat pe angajații penitenciarului dacă senzația pe care o avea la braț era normală.
Statul Tennessee folosește pentobarbital pentru injecția letală. Protocolul permite administrarea unei a doua doze dacă prima nu provoacă moartea condamnatului. În cazul lui Pike au fost folosite ambele doze.
După prima administrare, Pike a continuat să respire. Martorii au relatat că, după cea de-a doua doză, respirația ei se auzea în continuare și că femeia sforăia. Microfonul din camera de execuție a fost oprit la ora 20:53, iar jurnaliștii au fost scoși din zona rezervată martorilor.
Avocații lui Pike au depus atunci cereri de urgență la instanțele federale pentru oprirea execuției. La scurt timp, o ambulanță a ieșit din penitenciar și a transportat-o pe Pike la o unitate medicală. Starea ei nu a fost făcută publică imediat.
Departamentul de Corecție din Tennessee a confirmat că femeia a supraviețuit și a transmis că personalul a urmat toate etapele prevăzute de protocol. Instituția a precizat că, după cele două administrări de pentobarbital, regulile nu permiteau continuarea procedurii prin alte metode.
Guvernatorul Bill Lee a cerut o anchetă amănunțită asupra execuției și a suspendat pentru restul anului punerea în aplicare a celorlalte sentințe capitale programate în Tennessee.
Incidentul este al doilea din 2026 în care Tennessee nu reușește să ducă la capăt o execuție. În luna mai, autoritățile au renunțat la executarea lui Tony Carruthers după ce echipa medicală nu a reușit să îi monteze linia intravenoasă necesară administrării substanței letal