Doi foști oficiali de rang înalt ai FBI au fost acuzați vineri, 23 octombrie, că au făcut declarații false în fața Congresului american despre implicarea lor în anchetele care îl vizau pe Hunter Biden, fiul fostului președinte Joe Biden.
Nikki Floris, în vârstă de 46 de ani, și Bradley Benavides, de 56 de ani, au ocupat funcții de conducere în cadrul unei unități FBI însărcinate cu identificarea și combaterea tentativelor de influențare a alegerilor americane din străinătate.
Potrivit Departamentului Justiției, cei doi au făcut declarații false în 2023, când au fost audiați de Comisia pentru Justiție a Camerei Reprezentanților în legătură cu anchetele FBI asupra lui Hunter Biden.
Floris a declarat că nu a participat la discuții despre Hunter Biden în perioada în care conducea unitatea specializată în combaterea influenței străine. Benavides a susținut că a aflat abia în 2023, dintr-un articol de pe Wikipedia, că FBI deținea laptopul fiului fostului președinte.
Procurorii afirmă însă că documentele interne, mesajele și declarațiile martorilor contrazic mărturiile celor doi. Potrivit anchetatorilor, Floris și Benavides au discutat în repetate rânduri despre investigațiile asupra lui Hunter Biden și despre informațiile apărute în presă înaintea alegerilor prezidențiale din 2020.
„Minciuna în fața Congresului, indiferent cine o spune, afectează însăși funcționarea sistemului nostru democratic”, a declarat Jeanine Pirro, procurorul federal pentru Districtul Columbia.
Avocații resping acuzațiile și susțin că dosarul are motivații politice
Avocații lui Nikki Floris au contestat acuzațiile, susținând că fosta oficială FBI este vizată de o anchetă motivată politic.
„Nikki Floris este o patriotă. Și-a servit țara ca ofițer de informații al FBI timp de aproape 20 de ani. Cu toate acestea, Departamentul Justiției o acuză pe nedrept de o infracțiune, pe baza afirmațiilor unor politicieni, nu a faptelor”, au transmis apărătorii săi.
Aceștia au criticat și momentul începerii procedurilor penale, cu zece zile înaintea alegerilor pentru Congres, programate la 3 noiembrie.
„Nu este o coincidență că autoritățile formulează acum aceste acuzații nefondate, la ani distanță de evenimente, chiar în ajunul alegerilor”, au adăugat avocații.
La rândul său, avocatul lui Bradley Benavides a calificat acuzațiile drept „o rușine” și l-a descris pe fostul agent drept „un adevărat patriot, care și-a dedicat cariera protejării țării și a cetățenilor americani”.
Fiecare dintre cei doi este acuzat de o infracțiune constând în formularea unor declarații false în fața Congresului. Procurorii au depus plângeri penale, dar nu au obținut încă punerea formală sub acuzare de către un juriu federal, necesară pentru continuarea procesului.
Ancheta are legătură cu laptopul lui Hunter Biden
Controversa a început în octombrie 2020, cu mai puțin de trei săptămâni înaintea alegerilor prezidențiale din Statele Unite, când publicația New York Post a dezvăluit existența unor e-mailuri și documente atribuite lui Hunter Biden, fiul candidatului democrat Joe Biden.
Informațiile proveneau de pe un laptop lăsat în aprilie 2019 la un atelier de reparații din Wilmington, statul Delaware. Calculatorul nu a mai fost ridicat, iar proprietarul atelierului, John Paul Mac Isaac, l-a predat FBI în decembrie 2019. Înainte de predare, acesta a păstrat o copie a datelor, care a ajuns ulterior la Rudy Giuliani, avocatul personal al lui Donald Trump, și apoi la New York Post.
Documentele publicate cuprindeau corespondență despre afacerile desfășurate de Hunter Biden în străinătate, inclusiv în Ucraina și China. Fiul fostului președinte american a făcut parte din conducerea companiei ucrainene de gaze Burisma, începând din 2014, perioadă în care tatăl său era vicepreședintele Statelor Unite.
Unul dintre e-mailurile prezentate de New York Post, datat aprilie 2015, provenea de la Vadim Pojarski, un reprezentant al companiei Burisma, care îi mulțumea lui Hunter Biden pentru invitația de a se întâlni cu tatăl său. Mesajul a alimentat acuzațiile republicanilor potrivit cărora Hunter Biden ar fi profitat de funcția politică a tatălui pentru a obține avantaje în afaceri. Nu a fost însă demonstrat că Joe Biden a intervenit în favoarea companiei în schimbul unor beneficii personale.
La momentul respectiv, mai mulți foști oficiali americani din serviciile de informații au ridicat suspiciuni privind o posibilă operațiune de dezinformare rusească. Totuși, conducerea serviciilor americane de informații și FBI au precizat că nu existau dovezi care să arate că laptopul provenea dintr-o asemenea operațiune.
În martie 2022, The Washington Post a publicat rezultatele unei analize independente care a confirmat autenticitatea a aproximativ 22.000 de e-mailuri dintr-o copie a datelor atribuite laptopului. Experții nu au putut verifica însă întregul conținut, deoarece fișierele au fost copiate și accesate de mai multe persoane.
Donald Trump și aliații săi republicani au continuat să acuze FBI că ar fi încercat să împiedice răspândirea informațiilor despre Hunter Biden pentru a proteja candidatura lui Joe Biden. Plângerile penale formulate acum împotriva foștilor oficiali Nikki Floris și Bradley Benavides nu susțin însă că FBI a ascuns intenționat informații pentru a influența rezultatul alegerilor.
Unitatea în care au activat cei doi, cunoscută sub denumirea Foreign Influence Task Force, a fost desființată în februarie 2025, în timpul celui de-al doilea mandat prezidențial al lui Donald Trump.
Floris și Benavides urmează să se prezinte din nou în instanță marți, 27 octombrie, pentru o audiere preliminară. Ambii beneficiază de prezumția de nevinovăție.