Stațiunea Aquae din Călan, cunoscută pentru izvoarele sale termale și pentru vestigiile romane asociate, a reprezentat timp de secole unul dintre cele mai importante puncte balneare din Valea Streiului. Menționată în numeroase studii istorice și arheologice din secolele XIX și XX, stațiunea a intrat după 1990 într-un proces accentuat de degradare, în ciuda mai multor inițiative de revitalizare.
Stațiunea Aquae după 1990
După Revoluția din 1989, presa locală relata că printre cei interesați de repunerea în valoare a Băilor Aquae s-au aflat și investitori francezi, însă proiectele nu s-au concretizat. În martie 1995, complexul a fost scos la licitație, fiind achiziționat de inginerul Mihai Dan, proprietarul firmei Metaloterm.
Cotidianul „Cuvântul Liber” consemna la acea vreme că noul proprietar a început lucrări de reorganizare și modernizare a bazei de agrement, transformând-o într-un spațiu destinat odihnei și recreerii. Publicația descria schimbările drept o încercare de readucere în circuitul turistic a stațiunii cunoscute pentru apele sale termale.
Într-un interviu acordat în anii următori, Mihai Dan afirma că decizia de a participa la licitație a fost una spontană: „Am trudit, am construit și a ieșit bine, cred.”
Omul de afaceri amintea și de interesul manifestat anterior de investitori străini pentru complexul balnear.
„Lingura romană” și promisiunile restaurării
Odată cu privatizarea bazei de agrement a fost concesionat pe termen lung și bazinul cunoscut sub denumirea de „Lingura romană”, monument inclus în Lista Monumentelor Istorice.
Primarul orașului Călan din acea perioadă, Mihai Negesc, susținea că monumentului „i se vor reda funcțiile inițiale”, însă lucrările de restaurare nu au fost finalizate.
Într-un interviu publicat în 1998, Mihai Dan declara că intervențiile asupra bazinului nu puteau fi realizate fără o documentare arheologică riguroasă și fără proiecte avizate de specialiști. Acesta descria și lucrările considerate necesare pentru conservarea monumentului: consolidarea bazinului, refacerea rosturilor dintre blocurile de piatră și amenajarea unei instalații de alimentare cu apă termală.
În aceeași perioadă, Adriana Pescaru, director al Muzeului Civilizației Dacice și Romane din Deva, declara pentru „Cuvântul Liber” că cercetările arheologice fuseseră deja efectuate și că situl putea intra într-un proces de restaurare pe baza unui proiect realizat de instituții autorizate.
Discuțiile privind valorificarea patrimoniului de la Aquae au continuat și în anii următori, fără ca monumentul să beneficieze de o restaurare amplă..
Considerată una dintre cele mai vechi stațiuni termale din zona Hunedoarei, Aquae a rămas în ultimele decenii într-o stare de degradare progresivă. Situl roman, izvoarele termale nu au beneficiat de proiecte majore de conservare, în ciuda importanței istorice și arheologice.
Astăzi, băile romane de la Aquae continuă să fie invocate în studii și lucrări de specialitate privind patrimoniul antic al Văii Streiului, însă valorificarea lor turistică și culturală rămâne limitată.