Două găuri negre supermasive, aflate în centrul unei galaxii situate la aproximativ 500 de milioane de ani-lumină de Pământ, s-ar putea contopi într-un singur obiect în numai 100 de ani. Astronomii au descoperit indicii că cele două găuri negre se află foarte aproape una de cealaltă și se rotesc una în jurul celeilalte. Rezultatele au fost publicate la 27 martie 2026 în revista științifică Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Studiul a fost coordonat de Silke Britzen, cercetătoare la Institutul Max Planck pentru Radioastronomie din Germania. Echipa a analizat observații ale galaxiei Markarian 501, situată în constelația Hercule, unde astronomii cunoșteau deja existența unei găuri negre supermasive.
Noile date sugerează însă că în centrul galaxiei s-ar afla două găuri negre, fiecare cu o masă de sute de milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui.
Cercetătorii au analizat observații realizate timp de aproximativ 23 de ani cu ajutorul unor radiotelescoape, instrumente care captează undele radio emise de obiectele din spațiu.
În apropierea centrului galaxiei au identificat două jeturi de particule, nu unul singur, cum se considera anterior. Acestea sunt fluxuri de materie aruncate în spațiu cu viteze apropiate de cea a luminii, din regiunile aflate în jurul găurilor negre.
Primul jet este îndreptat spre Pământ, motiv pentru care apare foarte luminos. Al doilea are o orientare diferită și a fost mai greu de observat.
Astronomii au constatat că al doilea jet își schimbă poziția în timp, descriind o mișcare care ar putea fi explicată prin existența unei alte găuri negre.
În iunie 2022, cercetătorii au observat și o structură luminoasă neobișnuită, asemănătoare unui inel. Ei consideră că fenomenul s-ar fi produs deoarece gravitația uneia dintre găurile negre a deviat lumina provenită din apropierea celeilalte.
Cele două găuri negre s-ar putea uni într-un singur obiect
Analizând mișcarea jeturilor și schimbările de luminozitate, astronomii au estimat că cele două găuri negre ar efectua o rotație completă una în jurul celeilalte în aproximativ 121 de zile.
Distanța dintre ele ar fi de 250 până la 540 de ori mai mare decât cea dintre Pământ și Soare, foarte mică pentru obiecte cu mase atât de mari.
Potrivit calculelor, apropierea lor ar putea continua până când cele două găuri negre se vor uni, formând una singură. Fuziunea s-ar putea produce într-un interval de aproximativ 100 de ani, în funcție de masele reale ale celor două obiecte.
Deocamdată, cele două găuri negre nu pot fi fotografiate separat, nici măcar cu cele mai performante telescoape. Existența lor este dedusă din mișcarea materiei din apropiere.
Dacă cele două găuri negre se apropie, mișcarea lor ar trebui să producă unde gravitaționale, mici modificări ale spațiului și timpului care se propagă prin Univers.
Pentru a le detecta, astronomii urmăresc semnalele radio emise de pulsari, stele foarte dense care se rotesc rapid și transmit impulsuri la intervale regulate.
Trecerea undelor gravitaționale poate modifica foarte puțin momentul în care aceste semnale ajung la Pământ.
Héctor Olivares, unul dintre autorii studiului, a explicat că identificarea undelor ar putea permite cercetătorilor să urmărească apropierea celor două găuri negre și să afle mai multe despre ultimele etape ale unei asemenea fuziuni.