Un vaccin experimental împotriva cancerului, dezvoltat de companiile farmaceutice Moderna și Merck, a redus cu 42% riscul de recidivă sau deces la pacienții cu melanom, una dintre cele mai grave forme de cancer de piele. Rezultatele au fost obținute într-un studiu clinic internațional, la care au participat 1.137 de pacienți, și au fost anunțate joi, 22 octombrie.
Vaccinul, denumit intismeran autogene, folosește tehnologia ARN mesager (ARNm) și este conceput individual, în funcție de caracteristicile genetice ale tumorii fiecărui pacient. Acesta a fost administrat împreună cu Keytruda (pembrolizumab), un medicament care ajută sistemul imunitar să combată cancerul.
Studiul INTerpath-001, aflat în faza a treia de testare clinică, a inclus persoane diagnosticate cu melanom în stadiile IIB–IV, cărora le-au fost îndepărtate chirurgical tumorile, dar care prezentau un risc ridicat de reapariție a bolii.
După doi ani, 82,2% dintre pacienții tratați cu vaccinul și Keytruda erau în viață, fără semne de recidivă, comparativ cu 70% dintre cei care au primit numai imunoterapia.
Tratamentul combinat a redus cu 38% și riscul de apariție a metastazelor la distanță sau de deces.
„Rezultatele sunt foarte semnificative din punct de vedere statistic. Nu sunt întâmplătoare”, a declarat pentru Reuters medicul Hussein Tawbi, specialist în melanom la Centrul Oncologic MD Anderson al Universității Texas și unul dintre cercetătorii implicați în studiu.
Cum funcționează vaccinul personalizat împotriva cancerului
Spre deosebire de vaccinurile administrate pentru prevenirea unor boli, intismeran este destinat pacienților deja diagnosticați cu cancer. Scopul său este să reducă riscul revenirii bolii după îndepărtarea tumorii.
Pentru prepararea fiecărei doze, cercetătorii analizează o probă din tumora pacientului și identifică mutațiile genetice specifice celulelor canceroase. Pe baza informațiilor obținute, este produs un vaccin care stimulează sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele maligne.
Keytruda completează acțiunea vaccinului, blocând un mecanism prin care cancerul împiedică sistemul imunitar să îl atace.
„Rezultatele au potențialul de a schimba fundamental modul în care tratăm pacienții cu melanom în stadii incipiente, după intervenția chirurgicală”, a declarat profesoara Georgina Long, coordonatoarea studiului și director medical al Melanoma Institute Australia.
Pacienții au primit până la nouă doze de vaccin, administrate la intervale de trei săptămâni, împreună cu imunoterapia standard.
Printre cele mai frecvente reacții adverse s-au numărat febra, oboseala și durerea la locul injectării. Reacții adverse severe asociate tratamentului au fost raportate la 14,2% dintre pacienții care au primit combinația terapeutică, față de 13,4% în grupul tratat numai cu Keytruda.
Moderna și Merck pregătesc solicitarea de autorizare a vaccinului în Statele Unite. Stéphane Bancel, directorul general al Moderna, a declarat pentru Reuters că tratamentul ar putea ajunge pe piață în 2027, dacă va primi aprobările necesare.
Rezultatele studiului urmează să fie prezentate sâmbătă, 24 octombrie, la congresul Societății Europene de Oncologie Medicală (ESMO), organizat la Madrid.
Deși datele indică o reducere a riscului de recidivă, cercetătorii nu au stabilit încă dacă tratamentul prelungește semnificativ supraviețuirea pacienților. Monitorizarea participanților continuă.
Vaccinul este testat și împotriva altor forme de cancer, inclusiv cel pulmonar, renal și de vezică urinară.