Arheologii Muzeului Național al Unirii din Alba Iulia au identificat Porta Praetoria, poarta principală a castrului roman al Legiunii a XIII-a Gemina de la Apulum. Vestigiile au fost descoperite la aproximativ patru metri adâncime, pe latura estică a fortificației, în zona bastionului Capistrano din Cetatea Alba Carolina.
Descoperirea a avut loc în timpul cercetărilor din 2025. Săpăturile au continuat în 2026. Echipa coordonată de arheologul Anca Timofan a identificat fundația masivă a unuia dintre turnurile porții, construită din blocuri mari de calcar, printr-o tehnică folosită de romani pentru ridicarea construcțiilor monumentale.
Porta Praetoria era intrarea principală în castrul legiunii. De aici pornea Via Praetoria, drumul care ducea direct către clădirea comandamentului militar, cunoscută sub numele de „principia”.
Identificarea porții vine la aproximativ 40 de ani după descoperirea intrării sudice a castrului, Porta Principalis Dextra, în 1986. Aceasta din urmă a fost restaurată și reconstituită parțial și poate fi vizitată în prezent.
Trei porți din epoci diferite, pe același amplasament
Săpăturile au arătat că peste poarta romană a fost construită, în Evul Mediu, Poarta Sfântul Gheorghe, una dintre principalele intrări în cetatea Alba Iulia.
Potrivit documentelor istorice, prin această poartă a intrat Mihai Viteazul în cetatea Bălgradului, la 1 noiembrie 1599, după preluarea controlului asupra Transilvaniei.
În aceeași zonă se află și Poarta Carol, cunoscută astăzi drept Poarta a III-a a Cetății Alba Carolina, construită în perioada dominației habsburgice.
Cercetările arheologice urmăresc să stabilească mai precis cum au fost construite și modificate fortificațiile de-a lungul secolelor. Arheologii au descoperit și urmele unor ziduri medievale, precum și vestigii ale unui complex monastic ridicat în secolul al XVIII-lea.
Specialiștii muzeului intenționează să conserve vestigiile și să le integreze într-un viitor circuit de vizitare, care să prezinte cele trei etape importante din istoria fortificațiilor orașului.
Castrul de la Apulum, construit după cucerirea Daciei
Castrul Legiunii a XIII-a Gemina a fost ridicat după cucerirea Daciei de către romani, în anul 106 d.Hr. Primele fortificații au fost realizate din pământ și lemn, fiind înlocuite ulterior cu ziduri de piatră.
Fortificația ocupa o suprafață de aproximativ 21 de hectare și avea o formă dreptunghiulară, cu laturile de circa 480 și 432 de metri. Aici a staționat Legiunea a XIII-a Gemina, una dintre principalele unități militare romane din provincia Dacia.
În jurul castrului s-a dezvoltat Apulum, care a devenit unul dintre cele mai importante centre urbane, militare și economice ale Daciei romane.
Castrul face parte din ansamblul „Frontierele Imperiului Roman – Dacia”, înscris în anul 2024 pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO.