.jpg){kind=link}
Un meteorit provenit de pe Marte, descoperit în deșertul Sahara în 2022, s-a format în urmă cu peste 4,1 miliarde de ani și păstrează urme ale contactului cu apa. Cercetătorii au stabilit că roca, denumită Teghaza 001, este unul dintre cele mai vechi meteorite marțiene găsite vreodată pe Pământ. Rezultatele studiului, finanțat de NASA, au fost publicate pe 29 octombrie 2026 în revista științifică Science.
Meteoritul, de culoare rozalie și cu o greutate de aproximativ 800 de grame, a fost descoperit în Mali, în apropierea câmpiei sărate Teghaza, de la care și-a primit numele. Inițial, cercetătorii nu cunoșteau nici proveniența exactă, nici vechimea rocii.
Primele analize, efectuate la Universitatea din New Mexico, au arătat că proporțiile diferitelor forme ale oxigenului din compoziția sa corespund celor întâlnite în alte meteorite marțiene. Cercetările ulterioare, realizate în colaborare cu specialiști de la NASA și alte instituții americane, au scos la iveală caracteristici neobișnuite.
Oamenii de știință au identificat în rocă mici cristale de zircon, un mineral care permite stabilirea vechimii prin măsurarea transformărilor radioactive produse de-a lungul timpului. Analizele au arătat că meteoritul provine dintr-o perioadă foarte timpurie a istoriei planetei Marte.
„Abia după ce am început să îl examinăm cu atenție ne-am dat seama că este un meteorit cu totul deosebit”, a declarat Yang Liu, cercetătoare la Jet Propulsion Laboratory al NASA și autoarea principală a studiului.
Spre deosebire de majoritatea meteoriților marțieni descoperiți pe Pământ, Teghaza 001 conține mai multe minerale formate prin răcirea magmei. Compoziția sa oferă informații despre formarea scoarței planetei, într-o perioadă în care Marte era mult mai activă din punct de vedere geologic.
Una dintre cele mai importante descoperiri privește prezența apei. Cercetătorii au constatat că mineralele meteoritului au suferit modificări chimice în urma contactului cu apa, în urmă cu aproximativ 4,1 miliarde de ani. Acest lucru sugerează că roca s-a format chiar mai devreme, înainte ca apa să îi modifice compoziția.
Datele susțin ipoteza că Marte avea, în primele sute de milioane de ani de existență, condiții diferite de cele actuale, cu apă lichidă și o activitate geologică intensă. Descoperirea nu reprezintă o dovadă a existenței vieții, dar oferă noi informații despre mediul în care aceasta ar fi putut apărea.
„Avem pentru prima dată o mostră din scoarța marțiană provenită dintr-o regiune pe care nu am mai putut-o studia astfel”, a explicat Lee Saper, cercetător la Centrul Ames al NASA și coautor al studiului.
Comparând compoziția meteoritului cu observațiile realizate de sonda Mars Reconnaissance Orbiter, oamenii de știință au identificat 13 posibile locuri de origine, majoritatea situate în regiunile înalte din emisfera sudică a planetei, unde se păstrează numeroase cratere vechi.
Teghaza 001 a ajuns pe Pământ după ce un impact puternic a desprins fragmente de rocă de pe suprafața planetei Marte și le-a proiectat în spațiu. Nu se cunoaște momentul în care meteoritul a căzut în Sahara.
Cercetătorii intenționează să continue examinarea mineralelor pentru a afla mai multe despre circulația apei în scoarța marțiană și despre schimbările prin care a trecut planeta în primele etape ale existenței sale.