Un bărbat din Virginia a fost eliberat după 25 de ani de închisoare, dintre care peste un deceniu pe „coridorul morții”, după ce un judecător i-a anulat condamnarea pentru omor. Justin Michael Wolfe, în vârstă de 45 de ani, a fost condamnat pentru că ar fi comandat uciderea lui Daniel „Danny” Petrole, în 2001. Principalul martor al acuzării a fost Owen Barber, chiar autorul crimei, care a declarat ulterior că Wolfe nu i-a cerut să îl ucidă pe Petrole și că l-a acuzat pentru a evita propria condamnare la moarte.
Cazul începe în 2001, când Daniel „Danny” Petrole, în vârstă de 21 de ani, a fost împușcat mortal în Bristow, Virginia. Petrole și Wolfe se cunoșteau și făceau parte dintr-un grup implicat în distribuirea de marijuana.
Owen Barber, autorul crimei, le-a spus anchetatorilor că Wolfe i-a cerut să îl ucidă pe Petrole din cauza unei datorii de peste 60.000 de dolari. Declarația lui Barber a devenit principala probă împotriva lui Wolfe.
În schimbul cooperării cu procurorii, Barber a evitat pedeapsa cu moartea și a primit 60 de ani de închisoare. Wolfe, arestat la 19 ani, a negat că a comandat crima, dar în 2002 a fost găsit vinovat și condamnat la moarte. A petrecut mai mult de zece ani pe „coridorul morții” și, la un moment dat, a ajuns la doar câteva zile de data stabilită pentru execuție.
Dosarul a început să se schimbe după ce Barber și-a retras mărturia. El a declarat că l-a implicat pe Wolfe pentru a evita propria condamnare la moarte și că Wolfe nu i-a cerut să îl ucidă pe Petrole.
Au apărut și probleme legate de modul în care s-a desfășurat procesul. Avocații lui Wolfe nu au fost informați că un anchetator i-a spus lui Barber că declarațiile împotriva lui Wolfe ar putea face diferența între pedeapsa cu moartea și închisoarea pe viață.
Condamnarea la moarte a fost anulată, dar Wolfe a rămas în închisoare.
Cazul a revenit în atenția instanțelor după noi declarații privind implicarea lui Wolfe. În 2023, Barber a semnat sub jurământ o nouă mărturie în care a susținut din nou că Wolfe nu a avut nicio legătură cu uciderea lui Petrole. Alte două persoane au declarat că Barber le-a spus că a acționat singur.
Pe 28 septembrie 2026, judecătorul Carl Weimer a anulat condamnările care îl țineau pe Wolfe în detenție. În aceeași zi, Wolfe și procurorii au încheiat un nou acord.
Wolfe a pledat vinovat pentru distribuirea de marijuana. În cazul acuzației de instigare la jaf, nu a recunoscut faptele, dar a acceptat că procurorii au suficiente probe pentru a obține o condamnare. Pedeapsa rezultată din noul acord a fost considerată deja executată, ținând cont de cei 25 de ani petrecuți în închisoare.