Nicolae Iorga, una dintre marile personalități ale culturii române, a lăsat în scrierile sale de călătorie pagini importante despre zona Călanului. La începutul secolului al XX-lea, istoricul a trecut prin valea Streiului și a notat impresii despre sate, biserici vechi, portul oamenilor și activitatea industrială legată de prelucrarea fierului.
În descrierea drumului, Iorga amintește Sâncraiu, Călanul Mic și Călanul Mare, așezări aflate lângă șosea. Imaginea cea mai puternică rămâne legată de uzinele de fier, cu pietre negre, clădiri lungi din lemn și coșuri înalte care fumegau deasupra locului.
„Acum înălțimile sînt la dreapta, unde Sâncraiu înșiră lângă o linie de arbori coperemintele-i de stuf. Lângă el e Călanul Mic, iar cel Mare e pe marginea drumului chiar. Pe un tăpșan de pietroaie negre fumegă coșurile înalte deasupra lungilor clădiri din lemn unde se alege și se lucrează fierul scos din acest pământ care nu dă numai holde.”
Drumul l-a dus apoi spre Strei, unde istoricul a observat vechea biserică ridicată pe o înălțime. Lăcașul era mic, întunecos și afectat de trecerea timpului, dar păstra încă urme de pictură veche. Iorga nota că biserica fusese aproape de ruină, mai ales după un incendiu care îi distrusese cărțile, iar lucrările de reparare se făceau sub supravegherea statului.
„Era să se dărâme, mai ales după un foc care i-a ars cărțile, așa încât acum repară statul, care înțelege de altfel foarte puțin rostul bisericilor noastre, a oprit orice schimbare, așa încât mai poți vedea sfinții cari, în linii slabe, cu culori șterse, acopăr păreții.”
Iorga a remarcat și viața de zi cu zi a locuitorilor: „Portul bărbătesc e aici întrucâtva altul decât pe Murăș: pălăriuța rotundă, pantaloni umflați și un pieptar albastru.”
Interesul pentru locurile descrise de Iorga a continuat și ulterior. În 1926, „Gazeta Hunedoarei” relata despre o excursie a elevilor Școlii Normale de băieți din Deva la Strei, Streisângeorgiu și Călan. Elevii au vizitat bisericile vechi de la Strei și Streisângeorgiu, apoi fabrica de fier din Călan, unde doi ingineri le-au oferit explicații în ateliere. Ziarul menționa că excursia a fost inspirată de conferința profesorului Iorga despre bisericile vechi din zonă.
În traseul său, Iorga a mai amintit Batizul, Băcia și Piski, actuala Simeria, loc important de legătură feroviară în Ardeal.