NASA a publicat, pe 29 octombrie 2026, noi imagini ale unei formațiuni din Nebuloasa Carina, aflată la aproximativ 7.500 de ani-lumină de Pământ. Norii de gaz și praf alcătuiesc o siluetă care seamănă cu un cap de pisică, de unde provine și denumirea neoficială a formațiunii. Fotografiile, realizate cu telescoapele spațiale James Webb și Hubble, surprind o regiune în care se formează stele și dezvăluie detalii care nu pot fi observate în lumina vizibilă.
În centrul imaginilor se distinge o coloană întunecată de praf, cu două proeminențe care amintesc de urechile unei pisici. O pată luminoasă, aflată în locul unuia dintre ochi, ar putea indica prezența unei stele tinere, încă înconjurate de materialul din care s-a format.
Aspectul neobișnuit al nebuloasei este rezultatul acțiunii stelelor masive din apropiere. Radiațiile și particulele emise de ele împrăștie treptat gazele și praful, dar porțiunile mai dense rezistă mai mult timp, căpătând forme asemănătoare unor coloane sau unor siluete.
Cele două telescoape au fotografiat aceeași regiune folosind instrumente diferite. În imaginea realizată de Hubble, coloana de praf apare întunecată, înconjurată de gaze luminate de stelele din apropiere. Culorile folosite pentru prezentarea fotografiei permit distingerea unor elemente precum hidrogenul, oxigenul și sulful.
James Webb a observat formațiunea în infraroșu, cu ajutorul instrumentelor NIRCam și MIRI. Imaginile obținute arată stele ascunse parțial de norii de praf, dar și galaxii foarte îndepărtate, vizibile în fundal. Sunt evidențiate și zonele în care praful este încălzit de radiația stelelor.
Unul dintre detaliile care au atras atenția astronomilor este punctul luminos aflat în zona asemănătoare unui ochi. Cercetătorii bănuiesc că ar putea fi vorba despre o stea aflată într-o etapă timpurie de formare, însă observațiile disponibile nu permit confirmarea acestei ipoteze.
În fața sursei luminoase pare să treacă un filament subțire de praf. Deocamdată, astronomii nu pot stabili dacă cele două formațiuni au legătură sau dacă se suprapun doar din perspectiva Pământului.
Nebuloasa Carina se numără printre cele mai cunoscute regiuni de formare a stelelor din Calea Lactee. Numeroasele stele masive din interiorul său influențează distribuția gazelor și a prafului, modificând continuu aspectul nebuloasei. Formațiunea asemănătoare unui cap de pisică se va schimba, la rândul ei, pe măsură ce materialul din care este alcătuită va fi împrăștiat de radiațiile stelare.