.jpg){kind=link}
O echipă internațională de astronomi a descoperit 27 de obiecte necunoscute care orbitează Soarele dincolo de Neptun, folosind telescoapele spațiale James Webb și Hubble ale NASA. Unele dintre corpurile cerești par să își fi păstrat caracteristicile de la formarea Sistemului Solar, în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani. Rezultatele, publicate în două studii din revista The Astronomical Journal, oferă noi informații despre materialele din care s-au format planetele.
Obiectele descoperite sunt corpuri cerești mici, alcătuite în principal din gheață și rocă, cunoscute sub numele de obiecte transneptuniene. Ele se află la distanțe foarte mari de Soare și reflectă atât de puțină lumină încât sunt dificil de observat chiar și cu telescoape performante.
Cel mai mic dintre obiectele identificate are un diametru estimat la aproximativ cinci kilometri, de cinci ori mai mic decât cele care pot fi detectate cu cele mai sensibile telescoape de la sol. Unele sunt de peste 100 de milioane de ori mai puțin luminoase decât corpurile cerești vizibile cu ochiul liber.
Cercetătorii au analizat aceeași regiune a cerului cu ambele telescoape. Hubble a înregistrat lumina vizibilă, iar James Webb a observat radiația infraroșie. Combinarea datelor le-a permis astronomilor să estimeze dimensiunile obiectelor, să le studieze suprafețele și să determine caracteristicile orbitelor.
Studiile au urmărit două categorii de corpuri transneptuniene. Unele se deplasează pe orbite aproape circulare și au rămas în regiunile în care s-au format. Altele au apărut mai aproape de Soare, între pozițiile actuale ale planetelor Uranus și Neptun, dar au fost împinse spre exterior în perioada în care planetele gigantice și-au schimbat orbitele.
Astronomii se așteptau ca obiectele mai mici să prezinte suprafețe modificate de numeroasele ciocniri produse de-a lungul miliardelor de ani. Analizele au arătat însă că acestea au culori asemănătoare corpurilor mai mari din aceleași categorii, ceea ce sugerează că materialele de la suprafață s-au schimbat mai puțin decât se credea.
„Este fascinant să vedem că cele mai mici obiecte păstrează cumva istoria modului în care s-au format”, a declarat Anastasia Morgan, cercetătoare la Universitatea Northern Arizona, care a coordonat studiul asupra culorilor și compoziției.
O posibilă explicație este că aceste corpuri au suferit mai puține ciocniri decât estimau astronomii. O altă ipoteză este că materialele lor inițiale s-au păstrat chiar și după impacturi.
Cercetătorii au constatat și că cele două categorii au o distribuție asemănătoare a dimensiunilor, deși s-au format în regiuni diferite ale Sistemului Solar. Observațiile indică faptul că procesele prin care particulele de praf și fragmentele de rocă s-au unit pentru a forma corpuri mai mari ar fi funcționat asemănător în condiții diferite.
O altă surpriză a fost numărul relativ mic de obiecte de dimensiuni reduse. Telescopul James Webb a identificat mai puține asemenea corpuri decât anticipau unele modele teoretice despre formarea planetelor.
Descoperirile au fost prezentate de NASA la 8 septembrie 2026.