Arheologii au identificat cel puțin 120 de inscripții latine într-o peșteră din estul Spaniei, unde, în urmă cu aproximativ 2.000 de ani, exista un sanctuar dedicat unei divinități feminine a cărei identitate nu a fost încă stabilită. Descoperirea a fost făcută în Cova de les Dones, în apropierea localității Millares, provincia Valencia. Potrivit Universității din Southampton, care a prezentat rezultatele la 20 octombrie 2026, ar putea fi cel mai mare ansamblu de inscripții latine cunoscut într-un sanctuar subteran din fostul Imperiu Roman.
Majoritatea textelor datează din secolele I–II d.Hr. Înaintea cercetărilor desfășurate în lunile mai și iunie 2026, erau cunoscute aproximativ 15 inscripții. Prin fotografiere de înaltă rezoluție și modelare tridimensională, specialiștii au reușit să identifice alte texte, unele greu de observat cu ochiul liber.
Inscripțiile au fost gravate pe pereții și tavanul unei încăperi identificate în 2024, la peste 200 de metri de intrarea în peșteră. Aici au fost găsite două inele, o brățară, vase ceramice și piese folosite la torsul firelor textile.
Un sanctuar dedicat unei zeițe necunoscute
Cinci dintre texte conțin apelativul Domina, care în latină înseamnă „Doamna” sau „Stăpâna”. În trei apare și termenul MALACI, considerat o posibilă denumire a zeiței. Cercetătorii nu au stabilit semnificația exactă a acestuia, dar iau în calcul o legătură cu un cult al apei.
Pe pereții încăperii au fost identificate și nume feminine, un indiciu că femeile participau la practicile religioase desfășurate aici. Unele ar fi putut grava personal mesajele adresate divinității.
În interior există mici bazine naturale în care se acumulează apă. Obiectele descoperite în apropierea lor sunt interpretate de arheologi drept ofrande. Printre acestea se numără și fusaiole, piese utilizate la tors.
Cercetările sunt coordonate de Aitor Ruiz-Redondo, de la Universitatea din Zaragoza și Universitatea din Southampton, și Virginia Barciela, de la Universitatea din Alicante.
Cova de les Dones este cunoscută și pentru picturile și gravurile sale preistorice, unele realizate în urmă cu peste 24.000 de ani. În 2023, arheologii au documentat aici unul dintre cele mai mari ansambluri de artă rupestră paleolitică din estul Peninsulei Iberice.