O inscripție veche de aproximativ 1.200 de ani, descoperită în orașul maya Xultun, din Guatemala, a permis identificarea unui matematician și astronom care studia mișcările planetelor Venus și Marte. Numele său, Sak Tahn Waax, apare la sfârșitul unei formule astronomice pictate pe peretele unei încăperi. Este primul specialist în matematică și astronomie din perioada clasică maya despre care cercetătorii au găsit dovezi că i-a fost atribuită o lucrare.
Descifrarea inscripției este prezentată într-un studiu semnat de Franco D. Rossi, David Stuart și Heather Hurst, publicat la 14 iulie 2026 în revista științifică Antiquity.
Încăperea a fost descoperită în 2010, în timpul săpăturilor arheologice de la Xultun, un oraș maya din nordul Guatemalei. Pe pereții încăperii, specialiștii au identificat peste 50 de texte cu operații matematice, calcule astronomice și date calendaristice.
Una dintre inscripții, denumită „Textul 19”, conține o formulă care arată cum erau corelate mișcările planetelor cu diferitele calendare folosite de mayași.
Textul este alcătuit din 11 grupuri de hieroglife, pictate cu negru pe peretele estic al încăperii. Deși unele semne s-au deteriorat, cercetătorii au reușit să le descifreze cu ajutorul fotografiilor și al imaginilor multispectrale, care permit observarea unor urme de pigment aproape invizibile cu ochiul liber.
Calcule astronomice din urmă cu peste 1.200 de ani
Formula acoperă o perioadă de 2.920 de zile, echivalentă cu opt ani de câte 365 de zile sau cu cinci cicluri de aproximativ 584 de zile ale planetei Venus.
Un asemenea ciclu reprezintă timpul necesar pentru ca Venus să revină aproximativ în aceeași poziție față de Soare, văzută de pe Pământ.
Inscripția face referire și la Marte, al cărui ciclu de aproximativ 780 de zile era cunoscut astronomilor maya. Unul dintre intervalele folosite în calcule are 1.560 de zile, echivalentul a două asemenea cicluri.
Cercetătorii au constatat că, deși intervalele erau cunoscute în lumea maya, modul în care au fost combinate în inscripție nu a mai fost întâlnit în alte izvoare istorice păstrate.
Pe baza datelor calendaristice și a formei hieroglifelor, specialiștii au stabilit că începutul calculelor ar putea corespunde zilei de 11 noiembrie 781 d.Hr., potrivit unei conversii moderne în calendarul gregorian.
Numele matematicianului, păstrat la sfârșitul inscripției
Ultimele două grupuri de hieroglife au atras atenția cercetătorilor.
Primul poate fi tradus prin expresia „așa spune”, urmată de numele Sak Tahn Waax, care înseamnă „Vulpea cu piept alb”.
Autorii studiului consideră că această formulare indică persoana căreia îi aparținea lucrarea. Este primul caz cunoscut în care numele unui matematician și astronom din perioada clasică maya, cuprinsă între anii 250 și 900 d.Hr., apare asociat direct cu propriile calcule.
Nu se știe dacă Sak Tahn Waax a realizat și a pictat personal formula sau dacă un alt scrib a consemnat calculele și i-a menționat numele.
În aceeași încăpere au fost descoperite inscripții suprapuse, unele executate cu mai multă precizie decât altele. Arheologii au găsit și unelte folosite la fabricarea hârtiei din scoarță de copac, pe care mayașii își redactau manuscrisele.
În civilizația maya, matematica și astronomia aveau un rol important în organizarea calendarului, stabilirea ceremoniilor religioase și alegerea datelor pentru evenimente politice. Mișcările Soarelui, Lunii și planetelor erau urmărite cu atenție, iar observațiile erau consemnate în inscripții și manuscrise.
Până acum, arheologii au identificat numele mai multor pictori și sculptori maya, păstrate pe vase ceramice și monumente. În schimb, specialiștii care realizau calculele astronomice au rămas, în mare parte, anonimi.