BBC, prescurtarea de la British Broadcasting Corporation, este una dintre cele mai vechi și mai cunoscute organizații media din lume. A apărut în 1922, într-o perioadă în care radioul începea să se răspândească în Marea Britanie. Într-un secol de existență, BBC s-a extins de la câteva stații radio la televiziune, servicii internaționale și platforme digitale.
Începuturile BBC
British Broadcasting Company a fost înființată la 18 octombrie 1922 de șase producători de echipamente radio. Companiile aveau un interes direct în dezvoltarea radiodifuziunii. Mai multe programe însemnau și un motiv în plus pentru public să cumpere aparate de radio.
Primele transmisiuni zilnice din Londra au început la 14 noiembrie 1922. Ele au fost realizate prin stația 2LO de la Marconi House. „2LO” era indicativul emițătorului londonez. A doua zi au început transmisiunile și la Birmingham și Manchester.
Radioul se afla încă la început. Programele cuprindeau știri, muzică și informații meteorologice. În anii următori au apărut transmisiunile sportive, emisiunile dedicate educației și programele religioase.
În decembrie 1922, John Reith a fost numit director general al companiei. El a avut un rol important în definirea modelului BBC. În concepția sa, radioul trebuia să informeze, să educe și să ofere divertisment. Aceste trei funcții au rămas asociate serviciului public britanic de radiodifuziune.
În 1923 a apărut revista Radio Times. Publicația prezenta programele care urmau să fie transmise la radio. Într-o perioadă fără televiziune și internet, revista îi ajuta pe ascultători să afle orele și conținutul emisiunilor.
De la companie privată la corporație publică
Extinderea radioului a ridicat și problema controlului asupra noului mijloc de comunicare. British Broadcasting Company era o societate comercială. Acționarii săi proveneau din industria aparatelor radio.
Autoritățile britanice au ales un alt model pentru viitor. Radiodifuziunea urma să funcționeze ca serviciu public și nu ca o piață dominată exclusiv de companii comerciale.
British Broadcasting Company și-a încetat activitatea la 31 decembrie 1926. La 1 ianuarie 1927 a început să funcționeze British Broadcasting Corporation. John Reith a devenit primul director general al noii instituții.
BBC a fost creat printr-o Cartă Regală. În sistemul britanic, un asemenea document stabilește statutul și atribuțiile unei instituții. BBC nu era un departament al guvernului, dar nici o companie privată obișnuită. Carta stabilea obligațiile sale față de public și cadrul în care urma să funcționeze.
Problema independenței editoriale a apărut încă înainte de această reorganizare.
În mai 1926, Marea Britanie a trecut printr-o grevă generală. Conflictul a pornit de la situația minerilor. Aceștia se opuneau reducerii salariilor și schimbării condițiilor de muncă. Trades Union Congress, principala organizație sindicală britanică, a chemat și muncitori din alte domenii să intre în grevă.
Transporturile și industria au fost afectate. Probleme au apărut și în tipografii, iar distribuirea ziarelor s-a redus.
Radioul a căpătat astfel o importanță mult mai mare. BBC a transmis mai multe buletine de știri decât în mod obișnuit. Modul în care compania a relatat conflictul a provocat însă controverse. Sindicatele au acuzat BBC că poziția guvernului beneficia de mai multă expunere.
Episodul a deschis o dezbatere care a însoțit BBC și ulterior: relația dintre serviciul public de presă, independența editorială și puterea politică.
Broadcasting House și primele emisiuni internaționale
În anii 1930, radioul era deja prezent în milioane de locuințe britanice. BBC transmitea știri, muzică, teatru radiofonic, emisiuni educative și competiții sportive.
În 1932, BBC s-a instalat în Broadcasting House din Londra. Clădirea de pe Portland Place a devenit unul dintre simbolurile corporației și este folosită și astăzi.
În același an a început BBC Empire Service. Prima transmisie a avut loc la 19 decembrie 1932. Serviciul se adresa în special ascultătorilor din teritoriile Imperiului Britanic.
Emisiunile foloseau unde scurte. Acestea permiteau transmiterea semnalului radio la distanțe foarte mari. Un program difuzat din Marea Britanie putea fi recepționat astfel la mii de kilometri.
Empire Service s-a extins în anii următori și a început să transmită în mai multe limbi.
BBC și începuturile televiziunii
BBC a participat și la primele etape ale dezvoltării televiziunii.
La 2 noiembrie 1936 a început un serviciu regulat de televiziune de la Alexandra Palace din Londra. Este considerat primul serviciu regulat de televiziune de înaltă definiție din lume.
Termenul „înaltă definiție” avea însă alt sens decât astăzi. Era folosit pentru a diferenția noile sisteme electronice de televiziunea experimentală cu o imagine mult mai slabă.
La început au fost testate două tehnologii. Una aparținea inventatorului scoțian John Logie Baird. Cealaltă a fost dezvoltată de Marconi-EMI.
Sistemul Marconi-EMI oferea o imagine de 405 linii și a fost ales pentru continuarea serviciului.
Televiziunea avea încă un public restrâns. Receptoarele erau scumpe, iar semnalul putea fi recepționat în principal în Londra și în împrejurimi.
BBC a transmis totuși mai multe evenimente importante. Printre acestea s-au numărat procesiunea încoronării regelui George al VI-lea, turneul de tenis de la Wimbledon și finala Cupei Angliei la fotbal.
Serviciul de televiziune a fost oprit la 1 septembrie 1939. Două zile mai târziu, Marea Britanie a intrat în război cu Germania. Autoritățile se temeau că semnalul emițătorului de la Alexandra Palace putea fi folosit pentru orientarea avioanelor germane.
BBC în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial
Odată cu oprirea televiziunii, radioul a rămas principalul mijloc prin care BBC ajungea la public.
Importanța sa a crescut puternic după izbucnirea războiului. Britanicii ascultau știrile despre lupte, discursurile liderilor politici și relatările corespondenților.
BBC și-a extins și emisiunile pentru străinătate. Până la sfârșitul războiului transmitea în peste 40 de limbi.
Aceste programe aveau o importanță specială în țările ocupate de Germania nazistă. Presa și radioul se aflau acolo sub controlul autorităților germane sau al regimurilor aliate Berlinului. Transmisiunile BBC ofereau acces la informații din exterior.
Generalul Charles de Gaulle a folosit microfoanele BBC pentru a se adresa francezilor după înfrângerea Franței din 1940. De Gaulle conducea mișcarea Franța Liberă din exil și îi îndemna pe francezi să continue rezistența împotriva Germaniei.
BBC a transmis și mesaje codificate pentru Rezistența franceză. Pentru ascultătorul obișnuit, unele dintre ele păreau simple propoziții fără legătură. Pentru grupurile clandestine puteau reprezenta instrucțiuni sau confirmarea unor acțiuni stabilite anterior.
Revenirea televiziunii
BBC a reluat emisiunile de televiziune la 7 iunie 1946.
Numărul televizoarelor a crescut în anii următori. Un moment important a fost încoronarea reginei Elisabeta a II-a din 2 iunie 1953. BBC a transmis ceremonia în direct de la Westminster Abbey.
Aproximativ 20 de milioane de persoane au urmărit evenimentul la televizor. Mulți britanici nu aveau încă propriul aparat și au urmărit ceremonia în casele rudelor sau ale vecinilor.
Pentru prima dată în Marea Britanie, audiența televiziunii pentru un eveniment a depășit-o pe cea a radioului.
BBC a pierdut însă monopolul televiziunii britanice în 1955. Atunci a început să emită ITV, un serviciu comercial finanțat în principal din publicitate.
Apariția unui concurent a schimbat piața. BBC a trebuit să acorde mai multă atenție preferințelor publicului și să își diversifice programele.
În această perioadă au apărut mai multe producții longevive. Panorama a început în 1953, The Sky at Night în 1957, iar Blue Peter în 1958.
Tot atunci a început cariera lui David Attenborough în cadrul BBC. El a devenit ulterior una dintre cele mai cunoscute figuri ale documentarului despre natură.
BBC Two, televiziunea color și Radio 1
BBC Two a început să emită în 1964. Noul canal a oferit mai mult spațiu documentarelor, programelor culturale și producțiilor educative.
În 1967, BBC Two a început transmisiunile regulate color. A fost primul serviciu regulat de televiziune color din Europa. Wimbledon s-a numărat printre primele evenimente majore transmise în acest format.
Tot în 1967 a apărut BBC Radio 1. Postul se adresa mai ales publicului tânăr și difuza muzică pop.
Lansarea a venit și ca răspuns la succesul „radiourilor pirat”. Acestea erau posturi comerciale care transmiteau spre Marea Britanie de pe nave sau platforme aflate în afara apelor teritoriale. Difuzau multă muzică pop și atrăgeau un public tânăr pe care BBC îl pierdea.
Denumirea de „radio pirat” nu avea legătură cu pirateria digitală de astăzi. Termenul desemna stațiile care transmiteau în afara sistemului britanic de licențiere.
BBC World Service
Serviciul internațional lansat în 1932 și-a schimbat rolul odată cu transformarea lumii de după război.
Imperiul Britanic s-a destrămat treptat. Emisiunile BBC pentru străinătate au continuat însă și au căpătat o altă importanță în timpul Războiului Rece.
În multe state comuniste sau autoritare, accesul la presa străină era limitat. Emisiunile pe unde scurte ale BBC puteau fi ascultate dincolo de frontiere și ofereau știri care nu apăreau în presa controlată de stat.
În 1988, serviciul a primit numele BBC World Service.
World Service nu a transmis numai știri. Grila a inclus documentare, interviuri, programe culturale și emisiuni educative. Distribuția s-a extins ulterior prin posturi partenere, satelit și internet.
BBC intră în era internetului
Internetul a schimbat mult presa în anii 1990. Știrile nu mai depindeau exclusiv de ora unui jurnal radio sau TV.
BBC News Online a fost lansat în 1997. În același an a apărut BBC News 24, un canal de televiziune care transmitea știri permanent.
Un alt pas important a venit în 2007 prin lansarea BBC iPlayer.
La început, serviciul permitea vizionarea pe internet a unor programe după difuzarea lor la televizor. Ulterior au fost adăugate transmisiuni în direct și un catalog mai mare de producții.
iPlayer a făcut parte din trecerea de la televiziunea liniară la conținutul la cerere. Televiziunea liniară este modelul tradițional în care postul stabilește ora la care este transmis fiecare program. Serviciile la cerere permit utilizatorului să aleagă când urmărește o producție.
Cum funcționează BBC
BBC are un statut diferit de cel al unei companii comerciale obișnuite. Nu este nici un departament al guvernului britanic.
Activitatea sa este reglementată prin Carta Regală. Documentul stabilește misiunea BBC și cadrul general de conducere. Actuala Cartă a intrat în vigoare la 1 ianuarie 2017 și este valabilă până la sfârșitul anului 2027.
BBC trebuie să ofere servicii de informare, educație și divertisment. Carta prevede și independența editorială a corporației.
Activitatea BBC este supravegheată și de Ofcom, autoritatea britanică de reglementare în domeniul comunicațiilor.
Principala sursă de finanțare a serviciilor publice BBC este taxa pentru licența de televiziune. Nu este un abonament obișnuit la BBC. În Regatul Unit, licența este necesară pentru vizionarea sau înregistrarea programelor TV în direct și pentru folosirea BBC iPlayer.
De la 1 aprilie 2026, o licență anuală pentru televiziunea color costă 180 de lire sterline.
BBC obține și venituri din activități comerciale. Programele și formatele sale sunt distribuite pe piețe din întreaga lume. BBC World Service beneficiază și de finanțare publică pentru o parte a serviciilor sale internaționale.