Rechini-balenă, pisici-de-mare, pești zburători și șerpi marini veninoși, întâlniți de regulă în regiunile tropicale, au fost observați în ultimele luni în largul Californiei. Specialiștii asociază apariția lor cu fenomenul El Niño și cu temperaturile neobișnuit de ridicate ale Oceanului Pacific.
În septembrie, un pescar a capturat în apropierea debarcaderului Venice, din Los Angeles, un exemplar de Cookeolus japonicus, un pește roșiatic, cu ochi mari și înotătoare lungi. Specia trăiește în apele tropicale și subtropicale.
Exemplarul a ajuns la Muzeul de Istorie Naturală din Los Angeles, unde va fi studiat de specialiști.
În sudul Californiei au mai fost observați rechini-ciocan, rechini-balenă și mai multe specii de pisici-de-mare. Rechinul-balenă, cel mai mare pește din lume, poate depăși 12 metri lungime. În ciuda dimensiunilor, se hrănește în principal cu plancton și alte organisme mici, pe care le filtrează din apă.
Șerpi marini veninoși și cuiburi de țestoase
În septembrie, un șarpe marin cu abdomen galben (Hydrophis platurus) a fost găsit pe o plajă din comitatul Orange. Animalul trăiește în regiunile tropicale ale oceanelor Pacific și Indian, iar aparițiile sale pe coasta Californiei sunt extrem de rare.
William Ludt, specialist în pești la Muzeul de Istorie Naturală din Los Angeles, a explicat că în regiune au fost confirmate doar șase sau șapte asemenea cazuri. Ultimul înainte de anul acesta datează din perioada El Niño din 2015–2016.
Tot în septembrie, pe două plaje din comitatul Orange au fost descoperite cuiburi de țestoase marine din specia Lepidochelys olivacea. Primul a fost găsit la Seal Beach, pe 16 septembrie, iar al doilea la Huntington Beach, trei zile mai târziu.
Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice a Statelor Unite (NOAA), sunt primele cuiburi ale acestei specii documentate pe coasta americană a Pacificului.
Capturi neobișnuit de mari de pești tropicali
Pescarii sportivi au semnalat capturi numeroase de ton cu înotătoare galbene, dar și exemplare de wahoo și mahi-mahi, pești întâlniți mai ales în regiunile tropicale.
Donna Kalez, coproprietara companiei Dana Wharf Sportfishing & Whale Watching, a declarat pentru Reuters că pescarii care folosesc ambarcațiunile firmei au capturat aproximativ 5.000 de exemplare de ton cu înotătoare galbene de la începutul anului. În 2025, au prins doar două.
Au crescut și capturile de mahi-mahi, un pește cunoscut pentru coloritul său în nuanțe de verde, albastru și auriu.
Cum afectează El Niño viața marină
El Niño este un fenomen climatic natural, care apare la intervale de câțiva ani și se manifestă prin încălzirea neobișnuită a apelor de suprafață din centrul și estul Oceanului Pacific, în apropierea Ecuatorului. Modificările produse în circulația oceanică și atmosferică influențează clima și viața marină în numeroase regiuni ale lumii.
În California, efectele El Niño se suprapun peste cele ale unui val de căldură marină, perioadă în care temperatura oceanului se menține peste valorile normale.
Potrivit NOAA, una dintre consecințe este reducerea cantității de apă rece, bogată în substanțe nutritive, care urcă din adâncuri. Procesul poate afecta dezvoltarea planctonului, principala sursă de hrană pentru multe organisme marine.
Scăderea cantității de plancton poate duce la împuținarea peștilor mici, de care depind, la rândul lor, animale precum focile, leii de mare, delfinii și balenele.
Chris Lowe, directorul laboratorului de cercetare a rechinilor de la Universitatea de Stat din California, Long Beach, a explicat că peștii și alte animale capabile să înoate pe distanțe mari se pot deplasa spre zone cu temperaturi mai favorabile. În schimb, algele și organismele care trăiesc fixate de fundul oceanului nu au această posibilitate.
Episodul El Niño este așteptat să se încheie în 2027. William Ludt consideră însă că în largul Californiei ar putea apărea și alte animale tropicale în lunile următoare.