O specie nouă de amibă microscopică, descoperită în izvoarele termale din Lassen Volcanic National Park, în California, poate trăi și se poate reproduce la temperaturi extreme. Cercetătorii au observat că organismul unicelular se divide la aproximativ 63°C și rămâne activ până la circa 64°C.
Specia a primit denumirea științifică Incendiamoeba cascadensis și stabilește o nouă limită de temperatură pentru organismele eucariote, categoria din care fac parte toate formele de viață ale căror celule au un nucleu bine delimitat, inclusiv animalele, plantele și fungii.
Studiul a fost publicat în revista științifică Cell.
Descoperită în izvoare termale din California
Amiba a fost identificată în mai multe izvoare geotermale din Lassen Volcanic National Park, o zonă vulcanică din nordul Californiei.
Cercetătorii au găsit microorganismul în ape cu temperaturi cuprinse între aproximativ 49 și 65°C.
Experimentele de laborator au arătat că amiba are nevoie de temperaturi ridicate pentru a se dezvolta. Reproducerea începe la aproximativ 42°C, iar cele mai bune condiții pentru creștere apar în jurul valorilor de 55–57°C.
La 63°C, celulele continuă să se dividă, fapt care reprezintă un record pentru o formă de viață eucariotă.
Echipa de cercetare a urmărit și modul în care celulele se deplasează la diferite temperaturi.
Amiba a rămas activă până la aproximativ 64°C. La temperaturi mai mari, celulele își modifică forma și pot intra într-o stare de protecție.
Unele exemplare au rezistat pentru perioade scurte chiar și la temperaturi apropiate de 70°C și și-au reluat activitatea după revenirea într-un mediu mai puțin fierbinte.
Cum supraviețuiește la asemenea temperaturi
Temperaturile ridicate pot afecta proteinele și ADN-ul celulelor. În cazul noii specii, cercetătorii au identificat numeroase gene implicate în protejarea proteinelor, repararea materialului genetic și adaptarea la schimbările de temperatură.
Mecanismele permit celulelor să funcționeze în condiții în care majoritatea organismelor eucariote nu ar supraviețui.
În mediul natural, amiba se hrănește cu bacterii adaptate, la rândul lor, la temperaturi ridicate.
Bacteriile și arheele pot trăi la temperaturi mult mai mari, însă celulele eucariote sunt mai complexe și mult mai sensibile la căldură.
Până acum, limita cunoscută pentru reproducerea unui organism eucariot era mai scăzută. Observarea diviziunii celulare la 63°C extinde intervalul în care se știa că o celulă cu nucleu poate continua să funcționeze și să se reproducă.
Noua specie a fost încadrată într-un gen separat, numit Incendiamoeba. Denumirea cascadensis face trimitere la regiunea Munților Cascadelor, unde a fost descoperită.