Monitorizarea genetică a lupilor din Carpații Meridionali arată schimbări importante în organizarea haitelor din Munții Făgăraș, Iezer-Păpușa, Leaota și Piatra Craiului. În sezonul 2024–2025, cercetătorii au identificat 24 de lupi, iar cele șase haite cunoscute în anii anteriori s-au reorganizat, cel puțin temporar, în nouă grupuri mai mici.
Programul desfășurat de Fundația Conservation Carpathia acoperă aproximativ 1.400 de kilometri pătrați și folosește probe biologice colectate fără capturarea animalelor. ADN-ul este extras din urină găsită pe zăpadă, excremente și fire de păr, iar informațiile genetice sunt completate cu imaginile obținute de camerele de monitorizare.
24 de lupi identificați în ultima iarnă
În sezonul 2024–2025 au fost colectate 259 de probe ADN. În cei șapte ani de monitorizare, numărul total al probelor a ajuns la aproximativ 1.100.
Analizele din ultima iarnă au permis identificarea a 24 de lupi: 10 femele și 14 masculi. Rata de identificare genetică a ajuns la 68,7%.
Datele genetice permit cercetătorilor să recunoască individual lupii, să stabilească legăturile de rudenie dintre ei și să urmărească deplasările animalelor între teritorii. Camerele amplasate în teren ajută la localizarea mai rapidă a zonelor frecventate de lupi și cresc șansele de găsire a probelor biologice.
Cele șase haite cunoscute anterior s-au împărțit sau reorganizat în nouă haite mai mici. Au fost identificați și lupi solitari, unii proveniți din familiile urmărite în anii anteriori, iar alții veniți din afara suprafeței monitorizate.
Deplasările arată că există în continuare legături între diferitele teritorii. Un lup poate parcurge aproximativ 20 de kilometri într-o zi, iar pe parcursul unui an deplasările unui individ pot depăși 1.000 de kilometri.
Densitatea estimată a scăzut față de 2019–2020
Pentru iarna 2024–2025, densitatea a fost estimată la aproximativ 1,46 lupi la 100 de kilometri pătrați. În iarna 2019–2020, estimarea pentru aceeași regiune fusese de 2,35 lupi la 100 de kilometri pătrați.
Valoarea din 2019–2020 provine din cercetarea publicată în 2025 în revista Ecology and Evolution. În etapa inițială a studiului au fost analizate 505 probe ADN colectate pe parcursul a trei ani și au fost urmărite schimbările produse în mai multe familii de lupi.
Scăderea observată în 2024–2025 nu poate fi însă interpretată deocamdată drept dovada unui declin pe termen lung al populației de lupi din Carpații Meridionali. Specialiștii consideră că ar fi necesari cel puțin 10–15 ani de monitorizare pentru stabilirea unei tendințe.
Datele recente arată simultan mai puțini indivizi identificați și un număr mai mare de haite, însă grupurile sunt mai mici. Una dintre explicațiile luate în calcul este dispariția unor lupi adulți, fără ca cercetătorii să poată stabili în prezent dacă pierderile au cauze naturale sau sunt legate de activitatea umană.
Perechile reproducătoare se schimbă frecvent
Una dintre cele mai importante observații privește stabilitatea familiilor. Lupii sunt o specie predominant monogamă, însă în zona monitorizată perechile reproducătoare s-au schimbat frecvent.
Dintre cele nouă haite identificate în sezonul 2024–2025, numai una mai păstrează aceeași pereche reproducătoare cunoscută din anii precedenți. În celelalte cazuri, unul dintre parteneri a fost înlocuit sau nu a mai fost identificat.
Schimbările repetate pot avea efecte asupra modului în care haitele vânează, își apără teritoriul și se deplasează. Lupii tineri sau grupurile aflate în reorganizare pot căuta teritorii noi și surse de hrană mai ușor accesibile. Cercetătorii atrag însă atenția că motivele schimbărilor observate în Carpații Meridionali nu sunt încă stabilite.
Analizele recente nu au identificat noi cazuri de hibridizare între lup și câine. Un asemenea caz a fost confirmat în zona studiată în 2019.
Lupul „Coadă Scurtă”, urmărit prin ADN și camere
Combinarea analizelor genetice cu imaginile camerelor de monitorizare a permis reconstruirea traseului unor animale pe parcursul mai multor ani.
Unul dintre cazurile urmărite este cel al unui mascul denumit „Coadă Scurtă”, recunoscut pentru prima dată în 2022 datorită cozii rupte. Lupul a fost identificat de 29 de ori prin probe ADN și de 20 de ori prin camere.
Informațiile au permis urmărirea deplasărilor sale din zona Râului Târgului – Lacul Râușor până în apropierea lacului Pecineagu, în Valea Dâmboviței. Din 2022, masculul face parte din cea mai longevivă pereche reproducătoare identificată în cadrul monitorizării.
Familia folosește un teritoriu estimat la aproximativ 250 de kilometri pătrați, de la izvoarele Râului Dâmbovița și Valea Bârsei până în apropierea orașului Zărnești, traversând Masivul Piatra Craiului.