Paul Mackenzie, liderul unei secte religioase din Kenya, a fost condamnat vineri, 6 noiembrie, la 200 de ani de închisoare pentru uciderea a 190 de copii și a unui adult. Victimele au murit în urma înfometării forțate sau au fost ucise prin violență, după ce liderul religios le-a cerut adepților să renunțe la hrană pentru a ajunge în Rai. Cazul, cunoscut drept masacrul din pădurea Shakahola, a ieșit la iveală în 2023, când autoritățile au descoperit sute de cadavre îngropate în gropi comune.
Sentința a fost pronunțată de Înalta Curte din Mombasa, după ce Mackenzie a fost găsit vinovat, în octombrie, pentru 191 de crime comise între ianuarie 2021 și septembrie 2023.
Judecătoarea Diana Kavedza Mochache a stabilit două pedepse de câte 100 de ani, care vor fi executate consecutiv. Prima privește moartea prin înfometare a 182 de copii și a unui adult, iar a doua se referă la uciderea directă a altor opt copii, prin strangulare, sufocare sau lovituri.
Alți 28 de membri ai sectei, condamnați în același dosar, au primit pedepse cu închisoarea cuprinse între 10 și 160 de ani.
Mackenzie conducea organizația religioasă Good News International Church și susținea că sfârșitul lumii este iminent. El și-a convins adepții să se retragă într-o zonă izolată din pădurea Shakahola, în apropierea orașului Malindi, unde le-a impus să postească până la moarte pentru a se întâlni cu Iisus.
Potrivit anchetatorilor, membrii grupării care încercau să renunțe la post erau amenințați, bătuți sau împiedicați să părăsească tabăra. Copiii au fost primele victime ale practicilor impuse de liderul religios.
Ancheta a început în aprilie 2023, după ce autoritățile au primit informații despre persoane care mureau de foame în pădure. Polițiștii au descoperit sute de cadavre, multe dintre ele în gropi puțin adânci.
Peste 400 de persoane au murit în urma activităților sectei, iar numărul total al victimelor suspectate se apropie de 500. Dosarul în care a fost pronunțată sentința de vineri privește numai 191 dintre acestea.
Paul Mackenzie a negat că și-ar fi obligat adepții să se înfometeze. Avocatul său a anunțat că va contesta hotărârea instanței.
Tragedia a provocat critici la adresa autorităților din Kenya, după ce s-a aflat că liderul sectei a fost arestat și eliberat de două ori înainte de descoperirea gropilor comune. Cazul a determinat solicitări pentru o supraveghere mai strictă a organizațiilor religioase și investigarea responsabilității instituțiilor care au ignorat avertismentele anterioare.