Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a anunțat joi, 5 noiembrie, că a început procedurile pentru comutarea tuturor celor 548 de condamnări la moarte din statul american. Pedepsele capitale urmează să fie înlocuite cu închisoarea pe viață, fără posibilitatea eliberării condiționate. Măsura ar reprezenta cea mai amplă comutare colectivă a pedepselor cu moartea din istoria Statelor Unite, însă o mare parte dintre cazuri necesită aprobarea Curții Supreme a Californiei.
Potrivit datelor prezentate de administrația guvernatorului, printre persoanele vizate se află 529 de bărbați și 19 femei. Pentru 382 dintre condamnați, care au mai multe condamnări pentru infracțiuni grave, comutarea pedepselor trebuie aprobată de Curtea Supremă a statului.
Newsom a explicat decizia într-o scrisoare adresată locuitorilor Californiei, în care a afirmat că aplicarea pedepsei capitale este incompatibilă cu valorile statului și cu principiile unui sistem judiciar echitabil.
„Acești condamnați vor muri în închisoare, dar nu de mâna noastră”, a declarat guvernatorul, subliniind că măsura nu presupune eliberarea persoanelor condamnate.
California nu a mai executat niciun deținut din 2006. În martie 2019, la scurt timp după preluarea mandatului, Newsom a instituit un moratoriu asupra execuțiilor și a dispus desființarea camerei de execuție din penitenciarul San Quentin.
Cu toate acestea, pedeapsa cu moartea rămâne prevăzută în legislația Californiei. În 2016, alegătorii au respins prin referendum o propunere de abolire a pedepsei capitale și au susținut o inițiativă destinată accelerării procedurilor de executare.
Anunțul guvernatorului a provocat reacții contradictorii. Organizațiile care militează pentru abolirea pedepsei capitale, inclusiv Uniunea Americană pentru Libertăți Civile (ACLU), au salutat decizia, invocând riscul condamnărilor eronate și inegalitățile din sistemul judiciar.
În schimb, reprezentanți ai procurorilor și ai organizațiilor pentru drepturile victimelor au criticat măsura, susținând că aceasta ignoră hotărârile pronunțate de instanțe și suferința familiilor persoanelor ucise.
Printre condamnații vizați se numără Richard Allen Davis, găsit vinovat pentru răpirea și uciderea unei fete de 12 ani în 1993, și Charles Ng, condamnat pentru uciderea a 11 persoane în anii 1980.
Comutarea pedepselor nu echivalează cu abolirea pedepsei capitale în California. Instanțele vor putea continua să pronunțe asemenea sentințe atât timp cât legislația statului permite acest lucru.
Newsom se apropie de încheierea celui de-al doilea mandat de guvernator și urmează să părăsească funcția în ianuarie 2027.