Un prototip al vehiculului spațial reutilizabil Space Rider, dezvoltat de Agenția Spațială Europeană (ESA), s-a prăbușit în timpul unui test de aterizare desfășurat în Sardinia, Italia. Aparatul, construit în România, a fost distrus după desprinderea parașutei care trebuia să îi asigure coborârea controlată. Accidentul a avut loc pe 6 octombrie 2026, însă ESA a prezentat detalii despre incident pe 22 octombrie.
Testul s-a desfășurat într-un poligon militar din Sardinia, unde prototipul a fost lansat dintr-un elicopter de la aproximativ 3.000 de metri altitudine. Inginerii urmăreau să verifice funcționarea sistemului de aterizare, inclusiv capacitatea aparatului de a ajunge într-un punct stabilit.
Prima parașută, destinată reducerii vitezei de cădere, s-a deschis fără probleme. Defecțiunea a apărut când s-a deschis cea de-a doua parașută, de tip aripă, care trebuia să permită dirijarea prototipului până la sol.
„Din păcate, parașuta dirijabilă s-a desprins de prototip”, a declarat Géraldine Naja, directoarea departamentului de transport spațial din cadrul ESA, într-o conferință de presă organizată pe 22 octombrie.
Fără parașuta care îi asigura controlul direcției, aparatul s-a prăbușit.
„Prototipul a fost distrus în urma defecțiunii. O investigație independentă este în desfășurare pentru a stabili cauza și măsurile care trebuie luate”, a transmis un purtător de cuvânt al ESA publicației European Spaceflight.
Echipele tehnice au recuperat resturile aparatului, iar o comisie de anchetă încearcă să stabilească de ce s-a desprins parașuta. Cauza accidentului nu a fost încă identificată.
Prototipul Space Rider a fost construit în România
Aparatul folosit la test a fost construit la Craiova, în cadrul Institutului Național de Cercetare-Dezvoltare Aerospațială „Elie Carafoli” (INCAS). Ulterior, a fost transportat la Centrul Italian de Cercetări Aerospațiale (CIRA), din Capua, unde au fost instalate echipamentele necesare testelor.
Prototipul reproducea dimensiunile, masa și forma modulului Space Rider, conceput pentru a reveni pe Pământ după încheierea misiunilor spațiale. Avea aproximativ 4,6 metri lungime și era echipat cu un sistem electronic care permitea controlul automat al coborârii.
În mai 2026, o încercare anterioară de testare a fost anulată după identificarea unei probleme tehnice, în timp ce elicopterul transporta prototipul. Aparatul nu a fost eliberat și a fost recuperat fără deteriorări.
Space Rider este un vehicul spațial reutilizabil, fără echipaj, dezvoltat pentru transportul experimentelor științifice pe orbita joasă a Pământului.
Aterizarea ar urma să se realizeze cu ajutorul unei parașute dirijabile, care permite controlul direcției de coborâre. După recuperare și verificările tehnice, vehiculul ar putea fi pregătit pentru o nouă misiune.
În ciuda accidentului din Sardinia, Agenția Spațială Europeană nu anticipează, deocamdată, întârzieri majore în dezvoltarea programului.
„Suntem foarte încrezători că incidentul nu va afecta continuarea dezvoltării Space Rider”, a declarat Géraldine Naja.
Primul zbor orbital al Space Rider este prevăzut pentru prima jumătate a anului 2028. Vehiculul urmează să fie lansat cu o rachetă europeană Vega-C, de la Centrul Spațial Guyanez din America de Sud.