Emerich Hummel s-a născut la 6 iunie 1911, în orașul Călan, județul Hunedoara, într-o familie de etnici germani. A urmat studiile primare și gimnaziale în localitate, iar mai târziu s-a înscris la Școala de Preoți din Alba Iulia. Inițial, intenția sa a fost să urmeze o carieră ecleziastică, însă parcursul vieții l-a îndreptat către domeniul cultural, în care avea să devină una dintre prezențele importante ale Călanului.
După anul 1935, Emerich Hummel s-a implicat tot mai mult în viața artistică a orașului. A condus corul Uzinei Călan, a fost membru al fanfarei locale și a predat muzică la școala generală din localitate.
Influența sa s-a simțit și mai târziu, în perioada în care la Călan au apărut formații locale de muzică ușoară, precum Selena, Poseidon sau Solaris. O parte dintre cei care au activat în aceste grupuri au trecut prin școala sau prin mediul cultural în care Hummel a fost prezent. Între cei marcați direct de activitatea sa s-a numărat și fiul său, Emerich Hummel Junior, care a urmat, la rândul său, o carieră în domeniul muzical.
Viața lui Emerich Hummel a fost însă afectată puternic de evenimentele de după cel de-al Doilea Război Mondial. În ianuarie 1945, el s-a numărat printre etnicii germani din Călan deportați în fosta Uniune Sovietică. A fost trimis în Donbas, în Ucraina, unde a lucrat timp de patru ani în mine. Munca grea și condițiile de deportare i-au afectat sănătatea, iar urmările s-au resimțit mai târziu.
După întoarcerea din deportare, Emerich Hummel și-a reluat activitatea culturală în Călan. A continuat să fie implicat în viața artistică a orașului, nu doar prin muzică, ci și prin alte preocupări culturale. A cochetat cu arta plastică, a fost culegător de folclor și s-a arătat interesat de istoria locală.
Recunoașterea oficială a activității sale a venit în anul 1968, când Consiliul de Stat i-a conferit Ordinul Meritul Cultural clasa I, prin Decretul nr. 2/1968. Distincția era acordată pentru merite în domeniul culturii, artei, științei și promovării activităților cu impact social și cultural.
Doi ani mai târziu, în 1970, cu prilejul aniversării a 100 de ani de la înființarea Uzinei „Victoria” din Călan, Emerich Hummel a primit Medalia Muncii, prin Decretul nr. 455/1970.
Emerich Hummel s-a stins din viață la 2 februarie 1972, în Călan. În anul 1999, autoritățile locale i-au acordat, post-mortem, titlul de Cetățean de Onoare al orașului.